。隆庆六年（1572年），明穆宗驾崩，10岁的朱翊钧即位，在位48年，是明朝在位时间最长的皇帝。
朱翊钧在位之初十年，内阁首辅张居正主持政务，在神宗支持下实行了一系列改革措施，社会经济有很大的发展，国力得到恢复，人民生活也有所提高。神宗亲政后，励精图治、生活节俭，有勤勉明君之风范，开创了“万历中兴”的局面。期间主持了著名的万历三大征，巩固了汉家疆土。
执政后期荒于政事，因无像张居正的人可以督导、国本之争等问题而倦于朝政，自此不上朝，国家运转几乎停摆，强征矿税亦是在位期间被称为一大诟病，使明朝逐渐走向衰亡。
但是万历皇帝在位时期衰败的明王朝也在这个时期走向活泼和开放，明朝的经济处于当时世界经济主导地位。
在此期间，中国出现了资本主义萌芽。外国传教士也纷纷来华，利玛窦就觐见过万历帝，开始西学东渐，整个社会也出现了反对封建礼教、个***的精神。
万历四十八年（1620年）七月二十一日，明神宗崩，终年56岁，谥号范天合道哲肃敦简光文章武安仁止孝显皇帝，葬十三陵之定陵。死后由长子朱常洛继位。
国本之争就是万历皇帝本来想让宠妃郑贵妃的儿子福王朱常洵继位，但大臣们不干，坚决反对废长立幼，拖拖拉拉的才让后面的泰昌皇帝朱常洛上来。
所以朱常洛从来没有地位稳固的时候，直到当了皇帝都不得安身，更不要说之前当太子的时候过的是什么日子了。
明朝倒闭就倒在万历皇帝手里，太子都过不了安身日子，朱常洛的两个儿子朱由校和朱由检的日子更是可想而知，整个东宫这一大家子，过得都像是普通乡民一般，没有受过教育，也没有好的生活环境，成天提心吊胆。
本来朱常洛继位之后，家里环境应该发生变化了，他是明神宗朱翊钧长子，母亲孝靖皇后王氏。朱常洛作为明朝第十四位皇帝，年号泰昌，血统够正，只要多当几年皇帝
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