海水温降低而逐渐转栖于较深海区。
小沙丁鱼属在1龄或2龄开始性成熟，春、夏季为生殖期。怀卵量随种类和个体大小而有变化。多半在10万粒以下。卵球形，浮性，成熟卵径约06～09毫米，初仔鱼长约23毫米。
远东拟沙丁鱼是沙丁鱼中产量最高的鱼种。分布于日本近海，可分为4个群系。即太平洋群系、日本海群系、足褶群系和九州群系，其中以前两个群系较大。远东拟沙丁鱼的产卵场位于日本诸岛的近海，黑潮和沿岸水交汇的海域，但各海区、各群系的资源量及主要产卵场位置时有变化。怀卵量通常为27000～84000粒，产卵适温12～19c。生殖在半夜进行。在175c水温下，受精卵经56小时孵化。孵化期和仔鱼期的死亡率甚高，受精卵在孵化时已死亡70，到受精后约50余日（仔鱼全长约17毫米）时存活率不到1‰。仔、稚鱼期主要摄食桡足类的无节幼虫。稚鱼至幼鱼期逐渐增加植物性饵料（硅藻等），但主要饵料还是浮游动物。在产卵场附近索饵生长的幼鱼长大到8厘米以上时于夏、秋季（6～10月）北上进行索饵洄游，秋季北方水冷。又逐渐南下。2龄达到性成熟，体长约212毫米，体重约116克。
沙丁鱼属仅沙丁鱼(sardapilch-ard)1种，又分成欧洲沙丁鱼（spilchardpilch-ard，主要分布于欧洲沿海和非洲西北岸）和地中海沙丁鱼（spilchardsarda，主要分布于地中海）2个亚种。
拟沙丁鱼属共有5种，即：远东拟沙丁鱼sardopsnosticta，分布于日本本州东部、九州西南部、日本海和对马海峡，在黄海北部有时也可捕到）、加州拟沙丁鱼（serulea，产于美国加利福尼亚州沿海和加拿大西部）、南美拟沙丁鱼(ssaax。产于南美洲的智利和秘鲁沿海）、澳洲拟沙丁鱼（sneopilchard，产于澳大利亚和新西兰）和南非拟沙丁鱼（socelta，分布于非洲南部、
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