余县，最初不过才养兵八万，后来看百姓实在难以支撑才裁撤到了四万，由此可见养兵的艰难。
郧阳府、夔州府被顺军控制的不过十多个州县，土地、人口都及不上地处华北平原的魏博镇，就算生产力比那时高也高得有限，故即便在大量引种了土豆、红薯、玉米之后，以当地数十万人口的规模委实难以支撑，故刘忠贵、贺珍这个武装集团还是极为仰赖长沙朝廷的支援的，或许这也是他们多年来并无丝毫反意的原因吧——当然了，从外地协饷是一回事，自己的屯垦又是另一回事，刘、贺武装集团辖下的九万多大军，倒有超过一半被划为了后备军，平日里除出操训练外，也得种地开荒，一如古时的军屯，以减轻粮食物资的消耗。
郭普夏一路行来，经顺军控制的建始、巫山、大昌诸县，感觉当地百姓的生活确实比较艰难，面有菜色、瘦弱不堪的人那是随处可见。据随行的顺军左营老兵介绍，隔壁吴三桂的辖区内对百姓的压榨也很酷烈，大家的日子彼此彼此，撑死了顺军这边稍难一些罢了，也不知道是真是假，估计大差不离吧。
因为，郭普夏也隐隐听说，北京的少年天子康熙最近频频发诏，督促吴三桂整顿兵马，力图在南方有所突破。不然的话，整日里待在川中，尽拿些“大破贼军，斩首数十”之类的捷报糊弄人，然后大肆要钱要粮要械，像个什么话？当朝廷是傻子么！
因此，吴三桂这个老乌龟最近也有些扛不住了，打算动弹一下。而且，他年纪也大了，对虚名一类的东西追求日甚，听说康熙许诺一旦攻下云贵，将会把云贵川三省都交予其管辖，并且恢复平西王的爵位。如此厚赏，令吴三桂颇有些动容，毕竟多年来他追求的可不就是割据一方，称孤道寡么？
至于说造反称帝，那就是个笑话，吴三桂本人其实是没什么这方面的意思的，历史上若不是康熙逼得太急，不给“老干部”面子，他吴三桂又何尝会造反呢？更何况，现在的清廷，虽然未能一统天下，但还是足够强大的，吴三桂也无把握能够击败号称拥有百万军队的满清朝廷，即便这会连年遭灾，水旱煌震频发，但屯驻在南京、襄阳、陕甘一带的诸多精锐兵马都未曾轻动，吴三桂实在没信心能与满清朝廷正面相持。所以，不如做个逍遥的平西王更为自在，前提是康熙小皇帝真的能够信守承诺，而自己也能建立说得过去的功勋。
基于这个考虑，从去年下半年秋收后，吴三桂便在川中大肆派捐课税、征募兵员、筹集粮草、打制军器，为战争做好充足的准备，这令他的邻居们都大为紧张。据悉，吴三桂本有五万人马，其中颇多当年辽东的老底子——多来自宁远本部及吞并的山海关总兵高第的兵马，后来又借故吞并了不少南下支援川中的陕甘绿营，整体较为善战——装备不错、士气不低，战斗力还是很可观的。
这次一动员起来，以川中的富庶，将军队规模扩大个一倍应该问题不大，虽然战斗力可能会有所降低，但对付下南明那帮歪瓜裂枣应该不至于太难。其中唯一的变数，大约就是南明朝廷在接纳了昔年大西军的流亡势力后，如今除了地方上的明军之外，朝廷直属的军队几乎尽为“西贼”掌握，战斗力比起几年前有了不少提升，吴三桂南征的话能不能取得预期的胜利也不好说。
再者，据说张献忠的几个干儿子如孙可望、李定国、刘文秀等人都是一时之杰，如今南明那条破船形势又很危急，大家也没什么好争的，因此勠力同心之下，携整顿完毕的六七万大军，辅以地方上数万明守军，未必就是大败亏输的结局了。而一旦吴三桂不能迅速取胜，以大明在西南深耕三百年的遗泽，当地数量多如牛毛的土司蛮酋们几乎肯定会跳到南明一方，届时吴三桂不要弄巧成拙，反被人攻入川南啊，这也不是没可能的事情——战争的不确定性，从来都是极大的！
西南局势出现如此重大的变化，也是郭普夏此次前来接洽顺国上下的最主要原因。虽然这个消息目前还只是风传，但可能性很高，左营派到川中的很多习作都给出了明确的信号，即四川目前正在酝酿大战，矛头不知指向何方、规模不知如何，但攻伐云贵的可能性极大，也就是要拿南明开刀了！
清军的这种举动，说实话让人有些疑惑。固然，凭吴三桂的能力及川中多年经营积攒下来的本钱，打南明的把握应该是不小的，即便是在没有鞑子朝廷大举援助的情况下——事实上不可能一点援助没有，屯驻在川中的三千满蒙八旗也会上前线督战，另外陕甘可能也会派个两三万绿营南下意思意思——但问题是吴老贼有这么好说话吗？这厮多年来一直玩养寇自重的把戏，从满清
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