魏野仙踪

欣格总督，还有更加没有好脸色的范百览先生，对马戛尔尼而言，就像是一对不祥的报丧鸟。而通过荷兰人的遭遇，这位老练的外交官分明可以看见，他即将造访的那个国家，似乎即将自数百年的沉眠中缓缓苏醒。

    当一个领土广袤、人口众多的国家，被唤醒之后，将会爆发出多么强大的生命力，马戛尔尼曾经在叶卡捷琳娜二世统治下的沙皇俄国中见识过。但是不论人口还是疆域，沙俄都要比中國相形见拙得多！

    一丝忧色不自觉地浮上了马戛尔尼的面孔，但是这点忧郁，很快就被一个轻快的声音打断了：“马戛尔尼伯爵，原来你在这里。我们明天就将离开这片岛屿群，按照计划，舰队将到交趾支那的土伦湾停泊我们的水手中患病的人太多了！”

    马戛尔尼转过身来，毫不意外地看到了他的使团副使兼好友、英国皇家学会的植物学家乔治·斯当东，用着夸张的语调说起接下来的行程安排。

    这对于使团而言是个好消息，在交趾支那，可以就地补充淡水，也可以在东印度公司的帮助下收治患病的水手。

    对于这个时代的远洋航行而言，使团的死亡率低得惊人，在各种事故的侵袭下，也只有少数几名随员与水手亡故。但是为了确保安全，还是最好将病号转移出船队为妙。

    比起这些庶务，马戛尔尼更关心自己的外交官职责，尤其是紧跟着狮子号而来的荷兰船队，更像是一块擦拭不去的污物，让他时刻在意。

    “荷兰人怎么说？他们也要在土伦湾停泊修整么？”

    “他们并没有和我们一起行动的意思。”斯当东摇了摇，丝毫不掩盖对于荷兰人的轻视，“蒂欣格总督大概以为他与我们那位宽厚的印度总督先生有着极好的私交，所以向我们的船长高尔爵士提出了一个无稽的建议。一时间，我还以为这位尊贵的总督先生是看多了《格列佛游记》或者《闵西豪森男爵历险》这类的床头读物。”

    斯当东摊开手，用满是嘲讽的语气继续说道：

    “他说，在南中國海到太平洋的航路上，出现了大群的奇特土著海盗，他们有着矮小如猴子般的身躯，可以长时间在海水中潜泳，并且袭击每一艘他们所能看见的商船，杀死所有的船员并吞食他们的尸体。而在交趾支那的沿海地区，这些土著海盗最近几个月来已经泛滥成灾，使得交趾支那变成了船队的禁区。所以他提议我们，应当尽快地向着中國的琼州岛方向行驶，在琼州岛的中國海巡船队的保护下，才能保证舰队的安全。”

    斯当东对于荷兰总督的讽刺，马戛尔尼丝毫没有在意，只是追问道：“那么我的朋友，你怎么看待这件事？”

    “荷兰人的诡计而已。”在多个海外殖民地搜集过植物标本的斯当东摆了摆手，“我曾经也是个老练的探险家，深入过赤道上的岛屿和内陆，见过那些蒙昧未开化的土著人。但是从来没有一个土著部落，有着如此惊人的体能，可以长时间在海中深潜，并且可以对武装商船造成这样大的威胁。我早就说过，荷兰人还有葡萄牙人，他们对于我们访问中國的外交行动充满了嫉妒和仇恨，为了垄断对华贸易的巨大利润，他们会采取各种卑鄙的手段，只是我可没有想到，他们会散布这样幼稚的谣……”

    他的话还没有说完，就被桅杆上的瞭望员打断了，那个年轻的水手发出了半是惊讶、半是恐惧的尖叫声：“上帝啊，那是什么东西？！”

    像是为水手的叫声作注解一般，在马戛尔尼与斯当东的视野中，一条白浪浮现在了海天交界处，这道白浪正向着狮子号的方向飞速涌来！

    而在白浪之中，似乎有大群的生物藏身其中，随着白浪向前游动。

    狮子号的船长高尔，拿着单筒望远镜也跑到了甲板上，他只拿起望远镜朝着那条奔涌而来的白浪看了一眼，就惨叫出声：“救主啊，这世界上居然生活着这种怪物！”

    他的话没喊完，单筒望远镜就被马戛尔尼一把夺过，但不需要这位外交官确认，那条白浪已经距离狮子号不过一英里的距离。在这个距离上，隐隐已经能看到浪花中那些似乎是人类，又闪动着鱼鳞般青蓝色光泽的动物的轮廓，但更加清楚的，是这些古怪的生物手中握着的石矛。

    “这是敌袭，准备作战吧，高尔船长！”

    随着马戛尔尼的话音，狮子号上响起了连串的军号声，水手们忙碌地奔跑起来。海军出身的炮兵，纷纷在狮子号装备的六十多门前膛炮四周预备就位。

    这些水手和炮兵的素质，在整个欧洲也算得上出色，但是他们进行海战准备的同时，那

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