绍熙五年,与宗亲赵汝愚等人策划绍熙内禅,拥立宋宁宗赵扩即位,以“翼戴之功”,初封开府仪同三司,而后官至太师、平章军国事。
韩侂胄职掌军政大权达十余年,任内禁绝朱熹理学、贬谪宗室赵汝愚,史称“庆元党禁”,凡与党人有牵连的,不得任官职,不得应科举,称道学为“伪学”,朱熹门生对其深恶痛绝。
他追封岳飞为鄂王,追削秦桧官爵,在主战派辛弃疾、陆游、叶适等人的支持下,力主北伐金国。
开禧元年宋宁宗加封韩侂胄为平章军国事兼国用使,集军、政、财大权于一身,权位之高在左右丞相之上。
随即发动了一场进取中原、收复失地、以雪国耻的讨伐战争,史称“开禧北伐”。
这场战役在发动之初就颇受争议,以辛弃疾、叶适等人为首的主战派将领认为轻率北伐“至险至危”,应做好充分准备再行北伐之事。
但韩侂胄力排众议,极力建功,贸然发动北伐。
由于宋军未作充分准备,师出无名便纷纷出击,进攻淮西等地,而金军早有防备,致使前线屡战屡败。
加之南宋将帅乏人,致使前线功亏一篑。
川陕一线,又因川州宣抚副使吴曦通敌叛国,投降金朝,导致战情急转直下。
开禧三年,韩侂胄北伐失败,金朝来索主谋。
时任礼部侍郎的史弥远与杨皇后等密谋,于玉津园槌杀韩侂胄,后函其首级送金请和。
韩侂胄被杀后,南宋朝廷内部对此议论不休,多数大臣都认为此举有失国体,俱言:“韩侂胄头不足惜,但国体足惜!”
马定祥在其批注《历代古钱图说》中说:“曾得开禧通宝背利折十型大铜钱,共见二、三枚,珍。”
据悉,2006年中国嘉德春季拍卖会马定祥收藏中国历代钱币专场上,一枚南宋开禧通宝背利折十型“铁母”以11万元高价成交,马氏批注中所言大铜钱应正是此枚,孙仲汇著作《简明钱币
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