肖乐天和载淳即将起航奔赴欧洲的时候，江宁的曾国藩为了稳定朝局正式北上。
一千二百的亲卫，加上二十条兵舰，从江宁顺流而下，过、仪征、丹徒在扬州北上进入大运河。
过高邮、兴化、宝应直奔山阳入淮河……这一路上，沿途军民无不凛凛然，各地湘军分出去的营头，那些驻扎在当地士兵，一听说大帅过境全都轰动了。
大运河两岸快马急递络绎不绝，电报局24小时昼夜不休，大帅的行踪随时随地向四方散步出去。
“大帅已经抵达高邮，左军敏字营已然上了河堤，全营跪迎大帅……”
“明日午时大帅兵舰过宝应湖，沿途官兵整肃地方，准备接待……”
“宝应城民夫一万，休整运河大堤，垫黄土三寸……”
整条大运河已经彻底停了运，各地驻军和地方官吏把运河上所有的行船全都叫停，有的给驱散到周围的湖泊里，有的则顺在河道两旁给大帅的兵舰让路。
河堤上到处都是凉棚，提前等候的官员们热的满身都是油，凉茶一碗又一碗的往下灌，沿着大堤全是挺胸叠肚的士兵，一个个标枪一样的护卫着大运河。
此刻的江南，能战斗的兵全是湘军一脉，战争结束之后这些士兵都分部到各省各州府，化整为零成为了地方的守军。
很多将领已经好几年没有见过大帅了，此次曾国藩路过自己的辖区，一个个激动万分，那些百战老兵也都丢掉了平日里的邋遢样子，一个个收拾的干干净净如新郎官一样。
他们持枪肃立，等候大帅的检阅，就好像当年在天京城内一样，接受大帅的阅兵！
“来了！大帅的兵舰来了……放炮！锣鼓齐鸣！”