在马林老家那边，又叫“挑大勤”，属于劳动强度极大的活动，一般都只征发男子。之所以叫“挑大勤”，是因为挖河时，泥土都是放在箩筐里，让汉子们挑着，爬上河堤的。所以，叫“挑”大勤。至于勤字，意思就是出勤的意思。因为，那个年代是工分制度，出勤计算工分。挖河属于出大力的事情，所以叫大勤。而泥土全是靠人力挑上河堤的，因此也叫“挑大勤”……
在没有挖掘机和渣土车的年代，所有灌溉河，基本都是靠“挑大勤”挖出来的。而马林上辈子所在的江淮地区，因为一年两熟，稻麦轮播，所以，只有冬天才算农闲十分。而“挑大勤”，也一般在冬天组织。据说，“挑大勤”特别辛苦。农民伯伯们在寒冬腊月那样的寒冷气候里，因为劳动强度太大，浑身冒汗，很多人棉衣都脱掉了，只穿着单衣挑土。而且，在这个时候，汉子们特别能吃，一人吃上几大碗饭，都是正常的。因为，他们消耗也极大。加上当时缺少肉食和油水，没有几碗糙米饭垫底，根本持续不下去……
马林想要把北海大公国的土地好好开发利用起来，就离不开这种“挑大勤”的模式。为啥？因为只有这种组织了大量劳动力的“挑大勤”，才能够做到挖沟开渠。若是平时，哪户农民没事挖一条河的？即使一个庄园，也办不到。所以，挖灌溉河这样的大事，必须由官方组织，才能够办得到。当然，挖灌溉小沟和墒沟这样的事情，难度不大，各个庄园自身组织劳动力，就能办到。
当然，组织“挑大勤”挖灌溉河，必须给劳动力提供足够的食物，比平时超过很多的食物。否则，青壮男子也受不了。隋炀帝挖大运河为什么死那么多人？不是没给吃的，而是给的量少了。挖运河的时候，劳动力的食量是平时的几倍，如果只给平时窝在家里不动时的食物的量，小半天就耗光了能量了。
而后，那些监工们不懂，以为农夫在偷懒——实际上他们是耗尽了能量了，你鞭子抽也没用……
没有提供加倍的食物，加上监工的逼迫，开挖大运河才会死那么多人。或者说，这是一种外行人搞出的失误也说不定。毕竟，没人愿意在挖河时死那么多人。马林估摸着，估计是哪个不懂行的文官粮食拨给的少了，不够消耗，才死了那么多人……毕竟，开挖大运河实在温带地区，没有开挖巴拿马运河那么恶劣的气候环境……