人的一套本事，小心奉迎，在客厅和厨房之间来回跑动，确保酒菜全是热的，另一个人则守在桌边，专职斟酒递菜，不管胡桂扬说什么，哪怕是打个喷嚏，都要赔笑两声。
天色将晚，外面第三次有人叫门，蒋二皮马上道：“又有人送银子来了？你吃着，我去看看。”
这回不是送银子，而是送人。
任榴儿一家又来了，外面没有公差守门，老鸨直接进屋，迈过门槛，目光先飞快地扫一眼地上的三只箱子，浓妆艳抹的脸上露出真心实意的笑容，“胡大官人，这说这是怎么闹的？我家女儿自从前晚来过一次之后，茶不思饭不想，天天埋怨我们夫妻心狠，不给女儿安排好人家。她说胡大官人乃是一等一的正人君子，重情重义，若得侍奉左右，此生无憾。没办法，我们只好将她再送来，不求别的，只求稍解女儿相思之苦。”
任榴儿跟在身后，冷着脸，看上去千般不愿。
胡桂扬明白蒋、郑二人之前买酒买肉的钱是从哪来的了，笑道：“现在的生意真这么难做了？想当初，我听说某位贵公子一掷千金，都没能请动榴儿姑娘。”
“我家女儿从小娇惯，重的是情，不是钱。”老鸨往身后招手，示意女儿上前拜见，任榴儿假装没看到。
老鸨尴尬地咳了一声，“这人也来了，女儿，去陪胡大官人喝几杯，说说话，咱们就别在这里碍眼了。”
老鸨跟在自家一样，将蒋、郑二人以及丫环等人都撵出去，从外面将门关上。
胡桂扬指指对面，“坐。”
任榴儿过来坐下，仍不说话，目光盯着桌上的油灯。
“还喝吗？”
任榴儿摇头。
胡桂扬自顾吃喝，饱足之后拍拍肚皮，“你们家如今这么缺钱吗？”
任榴儿终于开口，“就是坐在金山上，那个老乞婆也说缺钱。”
“可我这里真没多少，瞧，就这几口箱子，加上一点散银，不过一千两出头。”
“老乞婆说了，今年冬天客人特别少，马上又到年关，上上下下需要打点的地方太多，到处都要用钱，让我别挑别拣，赚一点是一点。”
任榴儿说得直白，胡桂扬并不恼怒，反而笑道：“那上次呢？前天晚上我还没有这三口箱子。”
“你真没藏着金银财宝？”
“没有，外面的人是怎么说的？”
“说你在郧阳府挖到反贼留下的大批宝藏，进山几个月，找了九十九处地点掩埋起来，等风平浪静之后再悄悄拿出来享用。”
“为什么是九十九处？”
“我哪知道，反正大家这么说，老乞婆信以为真，非要让我来探底细。”
“那么多春院，怎么就你家来？”
“老乞婆动手早，对外宣称你去过我家，早就……总之她诡计多，想办法将别家都给拦下了。”
胡桂扬轻叹一声。
任榴儿愣了一下，“你什么意思？嫌送上门的姑娘太少，还是嫌我丑——不可能，你嫌姑娘太少。”
任榴儿对自己的美艳极具信心，更了解男人有多花心，鄙夷地补充一句，“你们都一样。老乞婆几个月前刚买来两名女孩儿，你要不要梳拢一下？凭着外面的传言，几条胡同随便你玩儿，不会有人找你要钱。”
“哈哈。可你不相信传言？”
“反正跟我没有关系，我只是任家的玩意儿，用的时候捧着护着，用完之后谁还搭理我？”
“你不是能赞私房钱吗？”
“有什么用？花不出去，也带不走，等我死了，还是会落入老乞婆之手。”
“可怜。”
任榴儿冷笑一声，“京城四多，其中一项就是我们这种人多，大家都这样，我有什么可怜的？恰恰相反，我比这世上绝大多数女子过得都好。就是——没什么意思，吃饭没意思，家里没意思，来的客人也都没意思。”
“你还想着杨三儿？”
“想什么？不过也是一位薄情人，要说想念，几年前有一位山西来的萧公子，说话腔调很有意思，人也有趣，常常能逗我笑。他每年春天来我家，每次待一个月左右，来过两次。”
“第三年呢？”
“没来呗。”
“为什么？”
“哈，原因多得是，人死了，得病了，见异思迁又恋上新人……世上若有一万句谎言，九千句都在春院里，人家花钱，想来就来，不想来就不来，哪有为什么？”
胡桂扬
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