为堡其实只有一道土围子的净烟堡，大步向着沈阳撤退，江忠济军顺利占领净烟堡，却也没敢继续东进，老老实实的在净烟堡暂时建立营地，等待主力到来。
同日，吴军主力也顺利渡过了辽河，却因为携带有大量的攻城重炮和粮草辎重，没有急着东进，直到第二天的清晨，曹炎忠才亲自率领主力向沈阳开拔，江忠济军也离开净烟堡东进，与主力保持着一定距离，稳扎稳打的依次进兵沈阳。
缺少良好保养的关外道路崎岖难行，吴军主力的行军速度始终快不起来，结果这一点也让吴军主帅曹炎忠更加担心走陆路本来就粮草补给困难，这次北伐的主要敌人沙俄军队又十分狡猾的一味避战，甚至不肯和只算是吴军二线军队的江忠济兵团正面硬碰硬，宁可主动放弃净烟堡也不给江忠济把他们咬住的机会，所以曹炎忠难免有些怀疑沙俄军队是在打这样的主意全面退守沈阳城内，凭借城防工事和吴军周旋，拖到吴军粮草补给出现问题。
“得想办法引诱罗刹洋鬼子和老子决战啊，不然的话，想拿下沈阳就不知道要多花多少时间和代价了。”
正在为这件事烦恼的时候，新的变故又突然发生，前方的江忠济军突然派快马送来了一个刚抓到的重要俘虏，还报告说这个俘虏的名字叫做桂祥，是伪满州国西太后慈禧的亲弟弟，带得有慈禧的亲笔乞降信。曾经在上海见过桂祥的曹炎忠听了一楞，忙喝道：“快，快把桂祥带来见我！”
刚满十五岁的桂祥送到面前后，不用做什么身份鉴定，光凭桂祥那张和惠征长得十分相象的脸庞，曹炎忠就知道这小子就是曾经被自己抱过慈禧弟弟，也马上笑道：“小家伙，还记不记得你曹叔叔了？在上海的时候，你小子非要缠着我教你打枪，手把手教你开枪，你又给我吓得尿裤子。快快快，给这小家伙松绑。”
“小侄桂祥，见过曹叔父。哇，大赛叔叔，你也来了？你说过等我长大了，要带我逛花船喝花酒，现在我已经长大了，欠我的花酒你可一定得请。咦，你好象是钱叔吧？”
桂祥的记性不错，不但记得曹炎忠和吴大赛，还隐约记得当时在吴超越身边并不起眼的钱威，而欢天喜地向几位叔辈行礼之后，桂祥又想起了自己此行的目的，忙又向曹炎忠双膝跪倒，说道：“曹叔父，快去铁岭救我姐姐和我外甥！慈安那个臭婊子，还有恭王爷他们，要把我姐姐和我外甥劫持到黑龙江去！”
“你说什么？你姐姐要去黑龙江？”
曹炎忠听得一惊，忙去接江忠济军士兵转递来的慈禧亲笔信，打开了想看内容，那边桂祥则赶紧说道：“曹叔父，不用看，那道信是假的，是我姐给我找的送信借口，里面的字没一个是真的。”
“假的？送信的借口？”曹炎忠彻底晕菜了，最后还是在桂祥的仔细解释下，曹炎忠才知道了事情的真正经过。
原来，自从那次勉强让慈安打消了北上黑龙江的念头后，慈禧就料定慈安和鬼子六一定会再次逼着自己北上黑龙江，到时候自己如果坚持反对，很可能就会有性命之忧。所以慈禧也早早就布好了局，借着考察两个弟弟学业的机会，悄悄在桂祥的耳边交代了密令，让桂祥做好准备，只要自己派人让桂祥出面和吴军联系，那自己不管是用什么借口都是假的，真正的目的是让桂祥向吴军求援，请求吴军出兵救回自己和康德大帝！同时慈禧还早早料定，慈安一定会带着自己和儿子走铁岭这条路北上黑龙江，所以要桂祥请吴军出兵去铁岭营救自己！
慈禧只有一点失算，那就是知道了真相经过后，同样算是她叔父的曹炎忠虽然十分钦佩她的胆大心细，料事如神，可也难免有些怀疑这是敌人的诱兵之计，并没有在第一时间派遣骑兵奔袭铁岭，而是选择了仔细向桂祥询问其他的具体情况。结果也是慈禧倒霉，她的这个弟弟桂祥虽然和吴军众将熟识，却偏偏是个才干平庸的人，只会一个劲的哀求曹炎忠赶紧出兵去救他姐姐，花了许多时间都没能让曹炎忠完全相信他的话都是事实。
最后，还是沈阳北部的开阔地形让曹炎忠下定了决心，抱着将信将疑的态度，曹炎忠安排了丁汝昌率领吴军骑兵去铁岭碰碰运气，同时还一再叮嘱丁汝昌发现不对就马上撤退，丁汝昌领命，赶紧带上自己麾下的两千多骑兵脱离主力大队，取道老边站直奔沈阳通往铁岭的必经之路懿路站，搜寻慈禧和慈安等人的踪迹。
情况不断发生变化，越过老边站继续向东后，丁汝昌率领的吴军骑兵先是面临了道路不够平坦的客观问题，队伍速度始终快不起来，到得水量颇大的懿路河后，吴军骑兵又因为没有渡船和
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