木杆的炭笔，斜着写字。到底是怎么一码事她也不懂，不过女儿如今能读能写却是事实，这就足够让她欣慰了。多少地主粮户人家的女儿都是睁眼瞎呢。
大女儿已经十五了，身子比过去拔高了不少――她长得这么快，让王四娘很是不快。这小娘子的个头已经和她一样高了。再这么下去就没法穿她的旧衣服，只能做新得了。虽然姐姐淘汰下来的旧衣服可以给妹妹们穿，但是二个小得长个子的势头一点不比姐姐差。
“一个个都和吃了发粉似得。”王四娘最近经常这么嘀咕。她不知道因为这二年她们摄入的动物蛋白质远比过去多得多，发育起来就要比一般人好。
十五岁的女孩子，要在过去就得预备着配亲了。嫁了人家里的负担也能轻一点了。现在他们已经不是自由身，儿女的婚事也得老爷发了话点了头才行。上次她就试探性的问过蔡管家，但是蔡管家却关照她不要动这个脑筋。
“老爷不喜欢家里头的女孩子早嫁人。你这事就先缓着吧。”
为什么不喜欢女孩子早嫁人？十五岁也不早了呀。王四娘转念一想大约老爷是要要挑几个丫头到跟前伺候？于是又试探性的问起内宅要不要挑丫鬟进去当差？结果还是一无所获。蔡管家说如今内宅没有女眷，老爷用不着许多丫鬟伺候，女孩子就留着在义塾继续念书好了。
王四娘不死心，试探了好几次，又暗示只要能把大妹弄到内宅当差，一定会给他好处。没想到蔡实当了管家之后油盐不进，一句有用的话也没露出来。只叫“让孩子好好念书”。再四询问，蔡实也就多说了一句：“书读得好的，将来必然是有好处的。”
女孩子书读得好到底能有什么好处，王四娘一点不明白，不过眼见着大妹一天天大起来，她不由得有些担心起来――自己十五岁那会已经当了沈家的新妇了呢。再这么耽误下去可怎么得了？
想是这么想，平日里这些话她都放在心里头。
“大妹！把桌子收拾干净，一会就吃饭了。二妹，你来
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