手面，要了两间上房，一间角房——上房一间归他自己住，一间给两名解差住，文贵则是住在角房。
大冬天的，不是赶路的季节，客栈里自然也不热闹，到了吃晚饭的时候，也不过就摆了四五桌。
待到酒菜上来，明山打量了一下隔壁桌的四个人，见是一个老的，一个中年，两个年轻的，穿着打扮不俗，却又不像是官。
旅途寂寞，跟身边这两个粗鄙的解差没什么可聊的，现在看见这几个人，明山不由便起了攀谈之心。
“这几位老哥，是上哪去啊？”
“吉林。”那个中年人一愣，随即也拱拱手，笑着说。
“哟，那咱们是一路！”明山来了兴趣。
再攀谈几句，才知道这几个是到吉林收皮货的商人。东北的人参和皮货，行销天下，前期朝廷虽有禁制，列为专管，不过到了现在，这个规矩早就不好用了。至于自己，明山只含含混混地说是内务府到吉林去公干的。
“秋掘人参，冬收皮毛，”明山点点头，矜持地笑道，“那也是个辛苦活。”
“您老是行家！”这个姓于的中年人眼中放出惊喜的光，热情地说道，“来来，一起坐。”
说完了，招呼店家，说明山那一桌的帐，记在自己头上。
这样豪爽，明山心中大起好感，也就不客气地过去坐了。他懂得多，心情又好，因此谈兴极浓，一边吃，一边聊，到了掌烛时分，已近酩酊大醉。
“酒够了……酒够了……”明山大着舌头说道，“今天叨扰几位老哥，明天的。我请。”
待到文贵把他扶着，踉踉跄跄进了上房，打热水替他洗了脚，明山往铺上一倒。便即酣然入睡。
再醒来的时候，不知是什么时分，房子里黑乎乎的。想动一动手脚，却仿佛如梦魇了一般，被什么压住了，一丝也动弹不得。
“明老爷，”一个人在他耳边低声说道，“别乱动，吵醒了别人，不是玩儿的。”
明山
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