倒幕派公卿和长州藩士谋杀孝明天皇的阴谋败露，铤而走险，火烧皇宫，趁乱挟持明治天皇出逃，在若狭湾被中美联合特混分舰队追上。但高杉晋作、桂小五郎、伊东祐亨等坚决不肯投降，四船自沉于若狭湾。
民间和野史。对“若狭湾之役”，有不同的说法。
有人认为，长州藩船队确实不肯投降，但不是“自沉”，而是进行抵抗和试图逃跑，结果在战斗中被一一击沉。
有人认为，中美联合舰队根本没打算和长州藩船队谈判，也根本没打算接受投降，一开始就是要击沉这四艘船的。
有人认为，中美联合舰队不知道天皇在船上；有人认为。中美联合舰队是知道天皇在船上的，炮击长州藩船队。就是要“斩草除根”。
总之，除了官方的“权威发布”，不论哪种观点，都没人认为长州藩船队是“自沉”。
关于越前藩藩主松平庆永在此事中的角色，人们普遍认为，他迫于压力，出卖了天皇一行。
越前藩以敦贺港出现幕府密探为由，要求长州藩船队自敦贺西移小滨，其实是为了拖延长州藩船队的行动，以便有时间向中美联合特混分舰队报信——中美特混分舰队已提前在越前岬东北海面埋伏。
至于松平庆永受到了什么样的压力，几乎是众口一词：中国“东进支队”的统兵将领叫幕府给松平庆永传话：越前藩如果不配合，中国“东进支队”在完成对琵琶湖地区的搜索后，即“进入”越前藩。
“进入”越前藩后会干些什么，也不必说了。
相当长的时间内，在中国和日本，“若狭湾事件”都是历史研究的禁区。事件的当事人，主要是中美联合特混分舰队的官兵，不论是中国人还是美国人，对此事都讳莫如深，几乎所有人都“把事件的真相带进了坟墓里”。
“若狭湾事件”多年之后，在日本，一支叫做《若狭湾啊若狭湾》的歌谣悄悄地流行开来，曲调悲凉，似乎在隐晦地表达着什么。
“
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