当然，不是一到总理各国事务衙门就开会，这都中午了，得先吃饭啊。
这顿饭，由总署的小厨房主理，虽然丰盛，但不奢侈，席上没有燕鲍翅肚之属，可大家伙儿聚在一起，吃得着实热闹。只是下午要会议，不能喝酒，未免美中不足。
饭罢，品茗闲谈，以为消食。
正式开议，已是未正了。
会议由恭王主持，他说道：“铁路的事情，朝廷画筹已久。这两天，言路上有几个折子，‘上头’交代，先好好议一议这几个折子，事体譬讲清楚了，下头的人才好做事情。”
这几句话里头，有很强的倾向性。
“朝廷画筹已久”，就是说，之前这班人都不开口，现在突然跳出来唧唧歪歪，是何居心？“事体譬讲清楚了，下头的人才好做事情”，不啻暗示：今儿的会议，不过是为“下头做事的人”，“去一去浮议”，朝廷的主意是早就拿定了——而且，这是“上头”的意思。
大伙儿心里正在嘀咕，恭王说道：“这几个折子，各位大约也都晓得说了些什么。以我之见，其他几个折子，泛泛得很，也就徐应祥的那份，详实一些，嗯，算是‘集大成’罢。咱们一份份地议过来，也没有那么多的空闲，就议徐应祥的一份好了。”
已有军机处的章京，将徐应祥“沥陈铁路势之不可行者八、无利者八、有害者九等事”奏折的“抄件”，分发与会重臣。虽然今天的与会者大多数都看过徐某人奏折的“折底”，但不是谁都有过目不忘的本事，一人一份抄件，既十分贴心，也显出对本次会议及参会人员的重视之意。
军机处章京将奏折“抄件”分发完毕后，恭王缓缓四顾，微笑着说道：“哪一位先展伟论？”
哪一位肯“先展伟论”？与会的都是人精，晓得今日之会，其实是人家的“造势大会”，就算不赞成修筑铁路，宁愿事后具衔上折，也不好在这种场合摆明车马的；而赞成修建铁路的，也不必在这种会议上当出头的椽子，“马首是瞻”
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