女王抬起头来，目光掠过四位重臣的头顶，落在天花板上。
一时之间，她有一个错觉，那幅阿礼国不知其名、硕大无朋的壁画中的天使，似乎活动了起来。
“王后谒见厅”内，异常安静。
过了好一会儿，女王收回视线，看向亚特伍德，淡淡一笑，“亚特伍德爵士，你有什么特别的话要说吗？——我是说，劳伦斯爵士对他的印度颇有陈述，你呢？”
众人皆有一脚踩空之感。
亚特伍德略略一怔，赶忙说道：“是！臣确实亦有话要说——臣之心思，难逃陛下洞鉴！”
顿了一顿，“南非——回陛下，我要说的是南非。”
“南非？”
女王略一沉吟，“哦，方才阿礼国爵士提到过了——我们答应我们的海军顾问将以退役或预备役的身份，参加中国对第三国的战争，中国——就是那个‘花旗矿业公司’——支持我们对南非法尔河以南、布隆方丹以西地区的领土要求——”
顿了顿，“怎么，出了什么状况吗？——中国人还没有履约？”
“不，陛下，”亚特伍德说道，“中国人已经履约了，既非常及时，态度也非常的坚定，这使得我们的开普殖民地在同布尔人的奥兰治自由邦共和国争夺上述地区——中国人名之为‘金百利’——的主权时，处在一个非常有利的位置。”
顿了顿，“前几天，我接到了开普殖民地总督菲律普斯爵士的报告，说‘大局已定’——菲律普斯爵士确定，‘金百利’地区将在一、两个月之内，正式归入您的仁慈而英明的统治之下。”
“很好啊，”女王脸上挂着笑容，“既如此，按照阿礼国爵士的说法，这桩交易——嗯，我们通过了‘狄克多法案’，中国人支持我们对……哦，‘金佰利’地区的主权要求——不是已经结束了吗？”
亚特伍德和阿礼国对视了一眼，两个人都略有点儿尴尬。
“陛下，”亚特伍德说道：“如果说这是一
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