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很快，一个二十五六的年轻武官快步走出来，到的易知足跟前。拱手道：“水师提标中营把总——洪海涛，见过易大掌柜。”
“洪大人不必客气。”易知足连忙拱手还了一礼。
见他随和，洪海涛含笑道：“易大掌柜可是要等人，不如去屋里稍坐。”
“不麻烦了，就在这里坐坐。”
见他不愿进屋，洪海涛一挥手，几个兵丁连忙搬了桌椅过来，请易知足落座后，他又吩咐道：“冲壶茶来。”
见他如此殷勤，易知足笑了笑。道：“商馆里情形如何？”
“花旗商大都已经撤离商馆，如今只剩下英吉利商人。”洪海涛说道：“一应饮食也都按天送进去，那些个洋人还算老实，没有折腾。”
易知足点了点头，让美商撤离商馆是他劝说林则徐的，走私鸦片的主要是英国人，没必要一杆子打翻一船人，对于外商必须打一拔拉一拔，况且现在元奇正跟美国人亲密合作，长乐机器厂。长州造船厂、佛广铁路如今都雇佣了大量的美国人，对美国人和英国人必须区别对待。
见他没吭声，洪海涛大着胆子道：“听闻元奇在长州新建了个造船厂，在招收工匠学徒。在下老家有几个堂弟，也算得是聪明伶俐，能否进厂做学徒？”
听的这话，易知足不由的一笑，怪道的如此殷勤，原来是有所求。看来元奇的高薪是相当有吸引力的，他当即问道：“洪大人老家是哪里？”
“在下原籍湖南衡州府。”
湖南衡州，易知足点了点头，爽快的道：“行，不独是长州造船厂，元奇今年和明年还会陆续开办几个大厂，要的是人，不过，学徒一般只招十四五岁——十八岁之间年龄的，十八以上的只能做工人。”
“学徒有工钱吗？工人的工钱又是多少？”
“有，学徒一月一块大洋，普通工人，一月两块大洋，时间长了，还能涨工钱，元奇名下的厂子工钱标准都是一样的。”
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