不错，中立。”戴维斯点头道：“咱们必须中立，从贸易方面来说，清国如今已然是帝国最大对外贸易国，为维护帝国在远东的利益，我们不宜与清国为敌，就欧洲格局而言，咱们也不可能向西班牙、荷兰宣战，中立是最明智的选择。”
顿了顿，他接着道：“清国以前是一个古老落后的庞大帝国，但如今，这个古老的帝国正焕发出巨大的活力，米尼枪、螺旋浆蒸汽船、天宝表、自行车、改良的马车、暖水瓶这些东西都意味着巨大的创造力，也代表着这是一个拥有无穷潜力的庞大帝国。
我个人认为，从帝国的利益出发，我们应该成为清国的盟友，而不是敌人！另外，我想国内的议员和商人们也不会赞成和支持出兵，如今的清国不再是当年的清国，不出动主力舰队，根本占不了便宜。
我们在远东需要的是贸易，而不是战争，大规模出动主力舰队帮着西班牙荷兰打赢了这一仗，对我们有什么好处？只有坏处，没有好处！”
文咸微微点了点头，道：“你不应该回国，而是应该留在上海。”
总理衙门，签押房。
包世臣放下手中的报纸，摘下老花镜，看了易知足一眼，慢条斯理的道：“侯爷是不是忘了，吕宋在明朝时就是咱们的藩属国，被西班牙强占而去，要征讨盘踞在吕宋的西班牙，这是最为光明正大的理由。”
易知足听的一笑，“这不是怕朝廷不好想嘛，咱们虽然可以擅自出兵，但最终还是要皇上下旨征讨，如此才能名正言顺的将吕宋纳入我大清疆域，再说了，什么借口不重要，重要的是拳头大，随便有个借口，以免被人攻讦穷兵黩武就足够了，我倒是不在乎什么名声，主要是为朝廷着想。”
包世臣却道：“只怕朝廷未必会领情，如今皇上年事已高，需要的是平稳，以便于皇权顺利交接，怕是未必会下旨。”
“先斩后奏。”易知足毫不迟疑的道：“先出兵征讨，不怕皇上不下旨。”
沉吟了下，包世臣才道：“先斩后奏，侯爷有把握能够调动南洋海军官兵？”
易知足沉声道：“正好借这机会试试他们的反应。”