在银河系的远古时期，一个伟大的文明利维坦率先利用质量效应，进行了超空间航行，独特的心灵控制的能力让他们能够轻而易举地奴役其他种族，在银河系中建立了广大的殖民帝国。
一段时间之后，利维坦发现了一个现象：文明的技术发展到一定高度之时，必然会面对一个问题，那就是与人工智能之间的矛盾，这种矛盾在利维坦的下属文明中发生了多次，每一次人工智能的胜利都为利维坦带来了巨大的麻烦。
这些取得胜利的人工智能往往拥有超过其创造者的技术水平，没有有机生物体的需求，由于存在形式的差异，利维坦的心灵控制能力对ai毫无效果，无法做到有效统治，这就让利维坦文明非常恼火。
费尽心力清除了几次这样的变故后，利维坦决定开发一套系统来一劳永逸地解决这个问题。
这个决定在后世看来有些轻率：利维坦制造了一个能力强大的智能平台，经过运算和推理，平台得出一个结论ai对有机体的取代是文明发展不可避免的结果，唯一的解决方案就是在所有有机文明在发展到一定程度的时候给予‘终止’。
利维坦成为了这个结论的第一个受害者，这个智能程序利用高超的运算能力策反了利维坦科技造物，对利维坦种族进行了种族灭绝，很快这种毁灭覆盖到了所有银河文明之上，这些智能程序在进化中拥有了更为强大的技术力量，并自称‘收割者’，他们忠实地执行着自己被创造出来时赋予的使命定期清除高级有机体文明，防止人工智能取代有机体。
于是，在过去将近四千万年里面，每过约五万年的时间这些收割者就会从黑暗空间中跃迁而出，对所有银河系中发展到一定程度的有机体文明进行毁灭，对于萌芽状态的有机体文明却会给予保留。
这就是贯穿《质量效应》三部曲剧情的主线矛盾，时隔五万年，收割者又回来收割，于是就有伟大的人类勇士薛帕德带着一票狐朋狗友来拯救银河系了。
……
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