最早登陆北美的中国社团组织，名义上全都隶属于三合会，也就是传闻中的“洪门兄弟”。
关于洪门的起源，社会上传说众多，比较主流的有郑成功部下陈近南创建“天地会”说，康熙年间南少林洪门五祖说，以及雍乾年间福建云龙和尚创立说。
而目前可以确认的是，这个组织源自于康乾雍时代著名的反清组织“天地会”，福建和两广地区是他们主要的活动范围。
至于“三合会”这个名字，本取自广东“东江”“西江”“北江”三江汇聚之故，所以帮会切口里时有“三合河水万年流”这一类的词句，同时这个名字也隐含了古代哲学里“天地人”三才聚合的意思，寓示着他们脱胎于早年的“天地会”。
实际上三合会创立时已经是道光中期了，可以说和康雍年间的“天地会”已经没有多少联系，实质上是一些心怀反清思想的民众，假托“天地会”的名义搞出的秘密结社团体。
在太平天国运动时期，三合会在广东发起了数次起义，起义的会友自称“洪兵”，这里的“洪”指的是“洪门”，和那位洪天王可没有任何关系。
当时坐镇两广就是那位“六不”总督叶名琛，别看这位大学士在第二次鸦片战争中丑态百出，但遇到镇压造反“乱民”的问题时，顿时就变成了一个狠辣果敢的杀人屠夫。
三合会领导层和会中主力被满清军队屠戮一空，残余分子逃散乡野，并且在民间蛰伏了下去。
等到二鸦结束之后，清廷开始在佛山、肇庆组建地方民团，很多“三合会”成员摇身一变，成为了这些民团里的骨干，“洪门”才得以在此基础上死灰复燃。
但是因为高层领袖几近全军覆灭，洪门三合会这个组织也在求存过程中，逐渐发生了一些蜕变，虽然门规里还保留着“反清复明”的理念，但更多的是森严的等级划分与帮派规矩，不复有早先的那些政治诉求了。
前文说过，在广东的苦力贸易中，三合会徒众起到了相当重要的作用
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