你和夙将军还没换过庚帖，更没过六书，算不得定亲。夙将军他是天妒英才，大姑娘只当是南柯一梦罢了。开了春儿宫里又是三年一选秀，姑娘不同于三年前年幼，如今你是及笄了的大姑娘了，这回可踏踏实实地去吧……”
后来她再说了些什么，元春却听不见了，只是脑中嗡嗡回响着夙寒走之前的那句话：“你不给我留下什么念想吗？”那一吻不仅是留给夙寒的，亦是为自己的未来盖棺定论，如今遇着这样大的变故，她一下子被现实打击得不敢睁眼去看。
他是她第一个愿意下嫁的男子，只怕也是最后一个心甘情愿下嫁的男子。若她猜得不错，这回大老爷是必将她送入宫去为贾家挣个荣华富贵不可的了！啊，夙寒，你这骗子，你说要我待你回来迎娶我，哪知你早早投了来世，留我在这世间苦苦挣扎。
贾珠和李纨来的时候，她将自己埋在被子里不肯出来，躲在里头，睁着眼睛却流不出泪来。她想为自己、为贾府逆天改命，难道真的就这样难吗？她到底也逃不出入宫为妃的宿命去！
李纨看着难过，抱着她道：“元丫头，你要是想哭便哭出来吧，家里头没谁会笑你。大伙儿不敢告诉你，是怕你胡思乱想，夙将军是生是死，到底也没个准信儿，你不能就此失魂落魄的呀！”
贾珠却不肯用虚假繁荣去迷惑妹妹，“你还年轻，说到底纵没了他，还有别的际遇。”他虽也惜才，觉着夙寒天妒英才，可在他心中，妹妹的幸福更加重要。
元春这才哭出来，一掀被子，露出凌乱又通红的一张芙蓉面来，“没用，全都没用！我做得这么努力，全都一点儿用处都没有！”她定定看着自己的兄嫂，只觉得眼前阵阵发黑：“没有用，我心里有数，我此番一去，便再无翻身之力，咱们完了，咱们一家子，都只有等着灭顶的份了！”
贾珠夫妻俩听得不祥，却只当她是伤心过度嘴里没门儿，忙让人煎了浓浓的安神汤来哄她服下。
她这样一病不起，直拖到四月海棠花开的时节，宫里的传旨太监却果然来了。
☆、凤来朝
来的是贾府里相熟的夏太监，众人跪了一院子，宣了旨，元春再也无处可躲。贾政塞了个锦囊进夏太监的袖笼里，沉甸甸的，“夏公公，您瞧就真没别的法子了吗？我这大丫头可是许了夙家的。”
夏太监得了金子，自然与贾政感同身受，苦着脸道：“不是咱家不偏帮着老大人你，这是宫里凤仪宫下的旨，咱家是有力无处使呀！大姑娘许了夙家是不错，这事儿大凡京里的大户儿人家儿都知道，可宫里却不管这个。要说定了人家儿了，那庚帖六书呢？聘礼呢？尚宫局跟前儿光一句说的可不顶事儿。这一概没有，从前也便罢了，那是夙将军与太子说一声的事儿。可如今夙将军他自己个儿都不知道在哪儿喝西北风呢，活不活着都两说，这……您看……就是太子出面跟皇后娘娘求情也没辙呀！”
贾政岂能不知道，太子不是皇后亲生，人心隔着肚皮，两家人要说两家话。元春的命如今握在这位继后手里，贾政素来与这位岳后不是一条船上的，昔日皇帝决心不立先皇后的族妹沈氏而改立嘉贵妃岳氏为后，贾政便是那群反对的大臣中的一个。
可为了元春，他也不得不拉下脸来求人，“夏公公再想想别的法子，当真就一锤子定音呢？”
夏太监眼珠子一转，“老大人也用不着这么心急，其实征集秀女不过是第一步，秀女进了宫也不一定便能留下，纵留下了，也未必便一定有那福气册封嫔御。”
贾政一听有门儿，忙问如何落选？
这话太过露骨了，夏太监眉头一蹙，目似一轮精光从贾政脸上转过，严肃道：“甄选秀女有一套极严格的标准，要体貌端庄、出身名门、规矩体面一概少不了，不能有残疾、疤痕、体臭等等。”
他说一样，贾政点个头，脸上却丝毫没有轻松之态。夏太监见状又道：“老大人，其实咱家劝你呀，用不着朝这个方向上努力。大姑娘才貌双全，是一等一的美人儿，要想让她落选，那可不是一件容易的事儿。尚宫局的宫人眼睛里都有刀，谁有那幺蛾子，看得真真儿的。”
贾政忙问出路，夏太监便说：“大姑娘既与夙家订了亲，老大人不妨试着走走太子的路子，别的不说，若太子出面，在大选时将大姑娘留下，皇后也说不出什么来。总不至于为了个秀女与太子撕破脸。一旦留下大姑娘，这便好说了，东宫缺的是女侍官，若过段日子夙将军回来了，凭他与太子的关系，还不是几下里便解决的问题呢？”
贾政
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