他叹了口气，声音带着些许无奈："你从小就执拗，凡事总有自己的主见，后来见你长大些了好像有所收敛了，谁知这次看来你还是和原来一样的。"
他话是这样说，可说这话时的语气一点不像是在责怪她的，反而甚是宠溺，"我知道你的性子，你既决定了的事情轻易不会更改，我这辈子最不愿意做的就是强迫你，从前的事是我没能护住你，这次你既已经有了决断，便由了你吧。"
槿桦抿了抿唇，百感交集，"多谢哥哥成全。"
槿桦眉心微微蹙了一下，轻轻摆了摆手，"桦儿，不是成全不成全，我只求你顺遂平安。"
槿榆与槿桦的眼睛生得迹象，只盯着眼睛看时恍惚间会有种在盯着镜中的自己的错觉。
槿榆顿了顿，手指停留在被水汽熏染得微微有些发热的碗沿儿上，他抬眸望上槿桦的视线，"桦儿，你当真要追随他了吗？"
他深吸了口气，"我如今身处朝中，时常出入大皇子王府，对现在的时局最为清楚，众位皇子中除去年幼的几位皇子，三皇子最不被当今圣上看好，也没有朝臣是站在他那一边的。你跟在他身边，恐不是一个长久之计。"
槿桦明白他的意思。
其实侍读期满后的日子她还未真正考虑过，从前只是大概计划着想在城东的山林里置办一套宅院。其实她知道，她终有一日是要离开王府的，只不过那一天距离现在还很远。她还有足够的时间。
"哥哥，你知道我的，我从来不图什么高官厚禄，现在留在王府也不过是为了成全自己。"
"况且殿下他……"槿桦似是想起了些什么，动了动唇却没再往下说了。
槿榆追问道："三皇子他如何？"
槿桦微微垂下视线，长长的睫毛轻掩着她的目光，眨动之间轻轻颤动了两下。
他对她有恩啊。
槿桦微微笑了笑，摇了摇头，"没什么，殿下他待我不薄。"
她轻巧转移了话题，"对了，哥哥，大皇子何时启程？你们可定下来了具体的日子？"
槿榆微微颔首，温声道："差不多定下了，跟你出发的日期挨着，也就在这一两日了。恐怕我们下次见面，就要等到一年之后了。"
说到底，比起自己，槿桦还是更加不放心槿榆的处境，"你跟大皇子去东南，凡事要格外留心，大皇子如今在诸皇子中显露头角，明显更得皇上青睐，指不定暗地里有多少双眼睛在盯着。"
槿桦所说的问题，槿榆怎会不懂，他安抚道："这些我知道，行事上我会格外注意的。去往西极之地的路难行，你自己多小心些。"
话已至此，两人的心思彼此都懂，也无须再多言。
临别前槿榆将一张平安符交到她的手上，他眼神无比认真，"西极之行道路险阻，这道平安符是从前娘替我求的，如今交给你，能保佑你一路平安。"
槿桦藏在袖子里的手，在对方看不见的地方轻轻攥了攥，她对于母亲的印象大多停留在了槿榆的描述之中，母亲留给他们的东西不多，所以每一件都尤为珍贵。她本想拒绝槿榆的，可抬眸间在看到他如此郑重的神色时，忽然就再也说不出拒绝的话了。
暂且拿着吧……只当是为了让他少担心一些。
……
出发那日，车马早早地就备好，在王府门前等候了。楚华樆只带了槿桦和几名小厮几名侍卫随行。那几人都是自幼便跟着楚华樆的，如此也都算是自己人，用起来也方便，不怕途中出现些什么问题。
西极之地有三郡，其中五座大城，数座小城，领土广袤又临近边疆。五座大城分别名为青和城、安宁城、云峡城、永顺城和西平城。其中青和城紧邻商贸要道最为繁华，而西平城最为靠西，名字也取自"西北太平"之意，是边疆地带最为重要的一城。
此次巡访，以大城为主，定期要向朝廷传回奏折，说明巡查的情况。如此一来，要调查的事情颇多，时间也就显得尤为紧凑了。
西极之地素来在人们的印象里是以贫瘠和荒芜着称的。可如今当槿桦真正真切地见到了这里，
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