文宣帝即位后与西疆突厥进行了几次大战，战战告捷，突厥受重创后内部发生政权裂变，其中一支势力南迁。周慕寒就任川省总督后，联合滇省总督上疏朝廷，请修川滇之间的官道。文宣帝对此事甚为重视，亲自批复准奏，着修最高规格的"五尺道"。
历时近两年，"五尺道"已修至川滇两省交界处，白素锦此行托"五尺道"的福，免遭不少罪。
百越距临西约五百里，白素锦急于赶路，只花了两天的车程就到了百越。
百越原居住于南诏国北境，南诏国先皇帝性情暴虐，穷奢极欲，百越族人不堪盘剥迫害，在当任族长的带领下举族迁徙到毗邻的大历国内，并向滇省总督提交了请愿书。彼时大历先广帝在位，正在筹划征讨南诏一事，遂准了百越的请愿，着滇省总督专辟出一方地界妥善安置。从此，百越一族便在滇北世代衍居下来。
滇北地区少数民族甚多，多是小聚居状态，居住地多以民族的名称命名，百越历经数代繁衍生息，算是大族之一。
薛长卿所属的濮族也是大族之一，与百越相距不远，故而两族间多有往来，他与百越现任族长有数面之缘，特提前写了封拜帖着人快马加鞭先行一步递了上去，待到白素锦一行人抵达百越界碑时，百越族族长派来接应的人已经等在原地有一会儿了。
百越现任族长名唤那尔克，年纪四十有余，身材略矮，微发福，身着百越族的特色服饰，缠黑色包头，一双狭目精明有神，不动声色打量着坐在对面的白素锦，带着毫不掩饰的防备。
白素锦跟随霍教授野外发掘古墓时没少与深居的少数民族打交道，理解他们对外来人的排斥与防备，故而也不计较那尔克的态度。
得知白素锦为桐华布而来，那尔克没有一丝意外，虽深居于此，但临西"小四象"之名他还是知道的，早两年秦、汪两家也遣过织造坊的主事过来，商谈桐华布的购
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