封，酒香扑鼻，只味略甜薄了些。温了一小壶出来，拿茶盘托了送往厅堂。
沈拓、何秀才、卢继正在那说桃溪命案呢，沈计也在一旁听着，何秀才道：“阿翎不得空，留坛酒与他。”
沈拓奉承：“还是岳父疼爱他。”
何秀才看他：“言下之意：我这岳父对你差了几分？”
卢继哈哈笑：“喝酒喝酒，你们翁婿打趣，倒把我撇在一边。”又扯回话头，说道，“也不知为了什么丢了一条性命，倒是可惜。”
何秀才道：“坏人一条性命，除开有仇，再逃不开财、色二字。”
沈拓不好多说，知道何秀才和卢继也只过个嘴瘾，未必真是探寻直相如何。
卢继对何秀才道：“人生在世，财色酒气，哪个逃得过？有了银便盼着金，娶了贤又贪美，杯中这物，一口又一杯。人心岂知足啊，只看牛、朱、苟三家，当得桃溪首屈的富户，他们可是知足？”
何秀才叹道：“这三家，桃溪哪个不知哪个不晓的。我只不喜他们行事，欺市霸行。他们买卖着米粮，便不许他人再卖；农家不肯将丝贱价卖与他们，他们也不许别处高价买去；又把控着药材，以次充好。真是仁者不富，富者不仁。”
“大郎与那牛家似有几分交情？”卢继问道。
沈拓道：“他家哪看得上我区区一个差役，只不过因先时之故，与牛二郎有些面子情。碰上也能吃杯酒，交谈几句。”沉思道，“牛二与牛家有几分不同。”
卢继笑：“一家总有一两个知趣的，俱是张狂之辈，家业哪能为继，早晚要败。”
“他们鼻子灵，消息通。”沈拓笑道，“明府尚未到任时，他们便将明府的来历摸个清楚，等到任，又举族要请明府吃酒，被拒后，便知道不是与他们一路之人。他们乖觉，见此风声，只管藏起尾巴行事。”
何秀才道：“他们操持着商贾，最会的便是见风使舵，改腔变调。没脸的事都做得，何况藏个尾巴。”
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