拿手帕塞入他掌中，又笑，“她花言巧语的，阿爹再不知这些门道，也听出不对，只拿话推了。她见事不成，心中生气，隔了窗大声说些不三不四的话，妄图挑拨我与阿爹的情分。”
沈拓这才笑，道：“这胡四娘嘴里没一句实话，岳父与你少在外面走动，她只当你们好欺，吃她的蒙骗。”又续道，“胡四娘眼尖，她一眼瞧出卖花女是个立身不正的，没过多久便去她家说要与她说亲。
卖花女与她阿兄听得要入苟家为妾，哪有不应的？他们老父却是不愿，一心要女儿做个正头娘子。奈何一双儿女喜得心花怒放，隔日便收拾了一个小包袱，清伶伶一身连个车轿都无去了苟家。
苟家领了她与胡四娘进门，却将她阿兄拦在外头，封了五十两银子充当聘礼。她兄长得了银子，兴高采烈自去赌馆赌钱，哪管得妹妹死活。”
何栖轻叹一声，为得一身绫罗衫，却送卿卿性命。
沈拓又摇头道：“胡四娘那定不止卖花女这一遭，又有王三经手卖进苟家的良贱仆役，上一任县令收了苟家的雪花银，销了好多身契，一时竟对不上名号。”
何栖在一侧目瞪口呆：“苟家实是丧心病狂。”
沈拓道：“明府疑心桃溪往年疏通沟渠应付了事，与沉尸脱不了干系。”
施翎冷笑：“苟家一个平常富户，倒是手眼通天，将这么个人命大案遮掩了下来。”
何栖叹：“幸得明府是有个来历的。”若非以势压势，这条地头蛇不知还要藏着多久。
施翎道：“端看明日河能起出几具尸来。”
第四十九章
冬雨依旧不歇，反而愈加紧急,檐水连成一线,何栖放在檐下的水缸已接了半缸多的水。
早早用铫子煮了浓姜汤，晾得略凉,用水囊装了,何栖看着雨幕，都为沈拓与施翎发愁，又备了一小坛酒给二人。
沈拓睡了一个饱觉，在厨下帮着何栖烧火，道：“阿圆，多蒸几个炊饼。”
“好。”何栖应了一声,“我与你们包了带在身边，只是天寒,冷食吃得肚中难受。”
沈拓道：“能充饥就好。”
二人正说着话，隐约听到雨中夹着扣门声,何栖仔细听了听，的确有人敲门，不是自个听差了，道：“这冷雨寒天大清早不知是哪个叫门。”
沈拓忽然不好意思笑：“睡了一觉，我竟忘了。明府让我找几个擅泅水的帮闲,我托了陈大，又嘱他早些过来,需带人与明府过面。”
他说罢冒雨出去开了院门。
果然是陈据，领了几个衣衫褴缕的青壮立在雨中,他自个倒是戴了斗笠穿了蓑衣，那几人却合用着一把破油伞，哪挡得雨，个个淋得跟落水猫似的。
沈拓扫了一眼，他是巡街的，自是对桃溪各行各业都略有所知，见他们不是帮闲模样，冷了脸对着陈据。
陈据搓搓手，讨好道：“哥哥要寻会水的，别个不说，只这点我陈大狗敢拍了胸膛保证，桃溪再没比他们更活鱼的，嘿嘿嘿……”
沈拓在院门下站着避雨，道：“陈大，明府交下了的差事，你倒在那弄鬼。”
陈据凑过来，小声道：“哥哥，年关将近，他们家中艰难，挣几个力钱好割肉买鱼过个沾荤的年，都是街市的兄弟，既有这样好的活计，哪能不照顾几分？哥哥帮助一二，明府哪管得这些枝节。”
沈拓道：“明府不是计较的人，却不喜被人糊弄。他们这般模样，你让明府如何相信他们是正经的脚力帮闲？”
听得他们争执，其中一矮个，越前抱拳道：“见过都头，小的也知都头为难，只求都头好心帮着周旋一二。小的几人实不是混赖之人，只是鱼有鱼道，虾有虾路，帮闲脚力自有他们的团伙，生脸哪敢与他们强抢活计？年关难过，家中又有老小，连身好衣都无……”他边说边红了眼眶，“陈大义气，都头托了好差，他便寻了小的几人。”
沈拓沉默片刻，皱眉道：“这模样却不好见明府，你们与我进来，换身干净衣裳。”
陈据一伙听了大喜，七嘴八舌道谢。
陈据跟狗儿似得绕着沈拓打转，要说奉承的好话，被沈拓将脸推开，还只一味咧了嘴笑。
沈拓去厨房将事说与何栖，何栖道：“既是要他们捞尸，水性才是首要，别的倒也不需计较。”又道，“我再多蒸几个饼，你寻了旧衣与他们换了，再让他们吃了饱饭。地冻天寒，连天冷雨，饿着肚子怎好下水？捞尸想必也是极累人的活计。”
沈
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