时年小，我只记得她细瘦可怜。”又道，“生得颇好。”
桃溪惊天的命案，闹得一县人议论纷纷，沿河人家生恐水中生怨魂，拿了纸钱烧化，只求他们安生投胎，若不瞑目，冤有头债有主，找那凶手算账，莫伤及无辜。
家有顽童的更是三令五申，拳脚恐吓：不许在河边乱走戏水，当心被拉了当替死的鬼。
又有两家后怕不已。
一户便是李家，小李氏被媒人说与做妾，两家去处，一处是苟家一处是苏家。小李氏青春，自不愿与白发老翁同鸳帐，倒是大李氏对女儿道：苏家虽老，身边拢共只你一个。苟家年青，家中不知多少美妾，十几只手朝锅里抓住饭，你能捞得几口到肚。
小李氏听得有理，这才去了苏家。
她在苏家伴了苏老翁，身边睡着将死之人，皮肉垂老，心中不知多少悔恨：应去苟家做妾。
苟家案发，她在家中惊得一夜未睡，真是侥天之幸，躲过一劫。若是做了苟家妾，说不得自己也要做水中鬼。
另一家却是赖屠户，赖家娘子欲把女儿嫁与何家不成，又与何家娘子顶牛骂嘴，生一肚子的气。暗自许了宏愿：要将女儿嫁与比何家更富贵的人家。
媒人胡四娘得知后上门道：这桃溪富户，比何家富贵的不过几家，正头娘子怕是不能，良妾却能挣一挣。
赖家娘子鬼迷了心窍，竟真动了心。
胡四娘为了多糊弄她银子，不把事办严，只一趟趟来回，骗些脚头。又哄得赖娘子承诺事后定给厚厚的谢媒钱。
赖屠户这头看了捞尸，这头回家打了赖娘子一顿，再不许赖娘子乱插手女儿的婚事。赖小娘子听得河中捞出二十四具尸骨，吓得连做一夜的恶梦，倒是收起往常的心思。
赖屠户见她低头垂泪，哭得好不可怜，道：原本阿爹为你定的沈家，你只嫌人家贫，不愿跟着受穷吃苦，好好一桩婚事让你们母女搅得黄了。阿爹只你一女，你阿兄虽不争气，却也不是小气的，你若是夫家
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