没有人不怕提学官。
虞希尧在府学宫中三天打鱼两天晒网，自己什么品性自然心知肚明，今夜上元灯节，他本也应陪着父兄在阁内赴宴，但其玩心大盛，不耐繁文缛节，又惧怕宗师提问，早就编了个借口溜之大吉了。
现在听说王提学要考试，心中发毛，只想快快开溜，旁的事也顾不上了，强笑道：「提学大人既然要召见，岂有不去之理，只不过……只不过在下尚有要事，先行告辞了，再会，再会……」说罢便想要走，菊友急道：「我的小猴子灯……」虞希尧看了一眼手中的花灯，哼了一声，竟一把丢在地上，火苗缭绕，登时烧毁，随即带领奴仆扬长而去。
菊友看着地上烧毁的花灯，撅着嘴甚是不乐，薛湘灵便又买了一盏给她，这才破涕为笑。
薛湘灵看了一眼周庭训，微微一笑，福身道：「多谢周公子解围了」周庭训忙还一礼道：「不敢不敢，薛小姐冰雪聪明，自然不惧虞子高，在下不过偶经此处，巧遇罢了」菊友把玩着手中新买的花灯，一边看一边笑道：「是巧遇吗？我可是瞧见周公子跟了我们一路了呢」被她当面说破，周庭训面上一红，略感尴尬。
原来周庭训早就瞧见薛湘灵等人，觉得甚是眼熟，颇似前日在望仙楼中遇到的神秘公子李纯，又何况薛湘灵容姿俏丽，竟不觉随后跟了一路，直到远远听到到虞希尧与薛湘灵的对话，才恍然明白，佳人竟然是薛翰林的千金，登州有名的才女薛湘灵。
薛湘灵心中一动，既觉有些害羞，又略感欢喜，嫣然笑道：「周公子不是奉提学大人之命寻人吗，怎么还不快去？」周庭训哈哈一笑道：「今夜花灯万盏，举城同乐，王提学正陪着府尊大人谈天说地，谁有闲心考八股，适才不过见虞子高嚣张跋扈，吓他一吓罢了」薛湘灵与周庭训相视一眼，俱是大笑。
随即二人沿途观赏彩灯，谈天说地，越说越是投机，竟隐隐生出知己之感。
菊友年幼贪玩，东瞧西看，早顾不上薛小姐了，周府家丁知情识趣，自然不上赶着去讨嫌。
只有薛良眉头一皱，虽觉孤男寡女颇为不妥，但见二人情投意合，蓦地心中一动，这几年提亲之人数不胜数，薛小姐却一个都不满意，眼前周公子既然能合得来，或能成好事也末可知，嘴角露出一丝微笑，便不再跟随。
二人一路谈笑，转过了弥陀寺，登高临海，眼前便是一片汪洋。
湛蓝色的海面一望无垠，延伸的地平线连接夜幕，混若一体，海面之上亦是万家灯火，这是世代居住海上的渔民渔船所放之灯，与天上的点点星子交相辉映。
海风吹拂，神清气爽。
周庭训只觉精神一振，更有佳人同游，颇感人生至乐不过如此，心神大畅，不由呵呵大笑。
薛湘灵瞟了他一眼，道：「周公子何事发笑？」周庭训笑道：「当日在望仙楼，也是你我二人智斗虞子高，小姐才情雅致，八股时文精湛，若为男子，也去那科场争雄，我等士子岂不是都被比下去了？」薛湘灵摇头道：「公子谬赞了，时文机要，全在见识高卓、气派雄浑，女子学了，恐难以掌握，唯有诗这方面，我倒稍稍有些领悟」周庭训讶然道：「唐代以诗选材，薛小姐若生在唐代，亦当为匡君扶国之名臣。
唐诗宗匠，必推李太白和杜工部，不知小姐喜欢师法哪一位呢？」薛湘灵沉吟道：「杜工部之诗锤炼精纯，李太白之诗潇洒落拓，与其学杜氏之森严，不如学太白之活泼」「真乃知己也」周庭训连连拊掌，喜道：「小姐此言甚合我意。
今夜元宵佳节，不妨也效古人，射虎为乐，不过，却也要以诗入谜」薛湘灵「扑哧」一笑，抿嘴道：「唉哟，提学大人尚末考试，公子倒先做起考官了」周庭训连说不敢，薛湘灵略一思忖，便得一谜，吟道：「阶下儿童仰面时，清明妆点最堪宜。
游丝一断浑无力，莫向东风怨别离。
此谜打一物」周庭训想了一会，已知谜底，但没有马上说破，故作抓耳挠腮状，引得薛湘灵格格脆笑，这才慢慢道：「我知道了，是风筝」薛湘灵含笑点头，周庭训又道：「我也出一谜：能使妖魔胆尽摧，身如束帛气如雷。
一声震得人方恐，回首相看已化灰。
此谜亦打一物」薛湘灵微微一笑，却没有回答，素手指向远方湛蓝夜空，此时恰好「轰轰轰」数声巨响，礼炮轰鸣，千万道烟花纵横怒舞，在夜空中绽爆为朵朵绚丽彩菊，姹紫嫣红，与眼前一片灯海交相辉映。
隆隆轰鸣声中，薛湘灵指着漫天绽放的烟火，大声笑道：「那便是谜底！」周
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