反叛足足有三次，但每一次都以失败告终，因为无论举旗反对共举国王的大公们怎么辩解，一旦公然藐视耐卡茹的誓约，他们就会失去属下子民的民心，连最贪婪的北地人也不愿为他们打仗——有的大公家族，甚至因此永远退出了埃克斯特的统治历史。”
泰尔斯望着远处的龙霄城，在冰冷的双手中缓缓吐出一口热气，细细地思考。
崇高的威望。
正统之名。
民众的效忠。
北地的传统文化？
“太简单了。”几秒钟后，泰尔斯淡淡地道。
“嗯？”普提莱露出疑惑的神情。
“我是说，把维持埃克斯特稳定和统一的力量，归结于耐卡茹的威望与北地人的性格和传统——这样的归因太简单了。”泰尔斯低下头，仔仔细细地思考着：
“人类行为与社会权力结构总是互相影响的，不可能只存在那种，行为单方面巩固结构，而社会结构却对人类行为毫无作用力的情况——无论北地人再怎么品行崇高、敬畏祖先，尊崇传统，也维系不住这样的国家体制。”
“一个注定要分裂、崩碎的权力结构，也只会给北地人带来同样的影响。他们注定在不同的领主，不同的利益，不同的制度结构下。在一代又一代人的消亡出生、社会变迁里，演变出符合时代结构的行为与动机。”
“在埃克斯特这种奇怪的分裂体制下，北地人是很难不彼此为敌，相互厮杀的。”
对。
泰尔斯暗暗点头。
这才是他所认知的社会。
然而埃克斯特却……
“你有更多的想法吗？”普提莱眯着眼睛，一边细思着泰尔斯的话，一边问道：“不妨说出来听听？”
第二王子沉吟片刻，就吐字道：“星辰。”
泰尔斯抬起头，肯定地说出：“星辰王国。”
普提莱目光一闪，等待王子的解答。
“如你刚才所说，星辰的扩张与强大，也应该一定程度上促成了埃克斯特的稳定和统一。”泰尔斯拍了拍胯下的坐骑，引得本来就跟他不对付的马匹一阵骚动。
怀亚手忙脚乱地控制住坐骑，泰尔斯向他露出一个歉意的微笑。
泰尔斯转过头来，继续道：“有南面的这样一个庞然大物在，埃克斯特任何一个大公或领主，都不可能单独面对，他们必须坐下来，协调好自身的矛盾，统一对敌。”
“这是一个好角度，”普提莱赞许地点点头：“确实，星辰的存在，很大程度牵制、转移了共举国王与大公的冲突。”
泰尔斯深吸一口气。
反过来，埃克斯特的存在和威胁，何尝不是聚合星辰内部力量的外因呢？
不。
泰尔斯看着越来越近，越来越清晰的城池，轻轻低下头。
星辰与埃克斯特的相互影响？
就算这样的分析，也全然不够。
这不是埃克斯特维持至今，不是共举国王之权位如此稳定的主因。
究竟是什么样的力量，维系着本该一盘散沙的埃克斯特王国，一路延续至此，稳定强大呢？
泰尔斯盯着远处的红黑旗帜，眯起眼睛。
————
他们在前方遇到了龙霄城的第一座哨卡，白刃卫队正在与对方交涉，就在此时，泰尔斯迎来了这几天的护送者。
“我们最远只能将您送到这里了，泰尔斯殿下。”黑沙领的坎比达子爵正收拢着他的部队，他看着近在咫尺的龙霄城，叹了一口气：“所幸一路上平安无事。”
“感谢你们的一路护送——尽管我们并没有这么要求，”普提莱叹了一口气，脸色冷淡：“也感谢你们的欢迎仪式。”
坎比达没有在意普提莱的态度，也丝毫不理会附近白刃卫队们不善的目光，坎比达向着后方的图勒哈点点头，示意准备离开，然后回过头来，对着泰尔斯道：
“那就此别过，愿您之后在龙霄城，诸事顺利。”
泰尔斯神情专注地望着这位伦巴大公的智囊。
他一路上指挥军队时所展现出的干练、高效，在英雄酒馆里体现出的，言语的犀利和思想的独特，都让泰尔斯印象深刻。
几秒后，第二王子突然开口道：“大公阁下为什么不来？”
坎比达子爵一愣。
“努恩陛下向埃克斯特的所有九位大公都发出了邀请，不是么，但伦巴没有来，”泰尔斯回想着刚刚与普
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