就是十多贯钱，这还不算考场中叫卖的点心吃食……不知今日还是不是如此？又有这‘贺喜’红包，县衙考试一回，倒是收益不少……” 徐氏道：“习俗如此，县试年年有，每次一旬功夫，要是没有丁点儿油水，县衙的人也不乐意……真要有赤贫子弟，他们也多睁一眼闭一眼，不敢太勒索……” 沈瑞想着那屠家少年没带银钱，差点被逼着欠债，就晓得徐氏是高估了那些人的操守。 那少年是个实诚的，一心惦记还他那四十文钱。 沈瑞虽对那少年没有轻视之心，可也会真的有功夫在考场外等那少年还钱。 次日一早，大老爷才上衙门不久，县衙“贺喜”的队伍就到了。 就是前两次送沈瑞等人“出头牌”的那些人，看着穿着打扮，正职应是县衙衙役，客串鼓乐手。 他们一路吹吹打打的进了仁寿坊，后边就跟了不少看热闹的帮闲与顽童。 等到了沈宅这条胡同，鼓乐声响得越发厉害，街坊邻居都惊动了。 三老爷带了沈瑞出面，谢了大家的“贺喜”，又送上“茶钱”。 即便来的是尚书府，众衙役屏气凝声的，可在收“茶钱”的时候却没有手软，收了一次后又鼓乐齐鸣了一番，直到三老爷又送了一回“茶钱”，领头的才满嘴吉祥话，带了众衙役去往下一家。 被这队衙役闹腾的，仁寿坊中家家都晓得沈尚书家公子今年应县试且中了红榜。 大老爷为人宽和，徐氏行事素来周道，这两口子当家，街坊邻里之间就没有红脸的。 之前不知道还罢，如今既晓得沈瑞应试，各家女眷便纷纷上门道贺。 如今县试都还没完，徐氏哪里好大喇喇地受大家的祝贺？一家一家的劝回去，只道如今孩子才应考，还瞧不出什么，不好饶了邻里，等过几个月若是顺当，再请大家来吃酒。 大家闻言，心中有数，这说的是院试了，便也都知趣，只说等徐氏帖子。 当年沈珞在时，县试也是“红榜”上，沈家也是在院试后摆的酒。 如今沈家后继有人，不免有人想起已经夭折的沈珞，对比起兄弟两个。当年沈珞英气勃发，是个不错的孩子，可到底是侄子不是儿子，行事并不与沈尚书与徐氏相似。 如今这位嗣公子，行事倒是随了沈尚书，人前虽寡言少语，可看着彬彬有礼，倒像是随了沈尚书的宽和性子。 就是徐氏，也因县衙报喜的队伍想起沈珞当年，情绪有些低沉。 等到晚上，大老爷落衙回来见老妻神色有异，叹了口气，道：“可是想起珞哥了？” 沈珞是弘治十年参加的童子试，县试时第二，府试、院试都是“案首”。 即便不喜二老爷与二太太行事为人，可沈珞却不愧为沈家子孙。 徐氏沉默了一会儿道：“今天二月十七，要是珞哥还在，也考完会试了……都是命数，如今颍姐也南下了，只盼着孩子们都好……” 夫妻两人虽为沈瑞的好学自强欣慰，可想想如今这才是科举仕途第一步，也隐隐地有些心急。 旁人不晓得，只有夫妻两个心中有数，大老爷去年高升尚书，对沈家虽是喜事。可掌印尚书不比之前的侍郎，公务也繁重。偏生刑部虽在六部之中排在倒数第二，可所有的案卷案宗都涉及律法人命，不得轻忽，大老爷又是个极重责之人。 就算是寻常人，到了知天命之年体力都会不支，更不要说大老爷身子骨本就比寻常人弱些。 这半年下来，大老爷委实累的够呛，去年入冬后就病了两回。 “瑞哥是个要强的孩子，逼自己逼的紧，用不了几年就就能撑门户……”大老爷安慰妻子道。 徐氏虽心疼丈夫，可也晓得如今的沈家二老爷外放出京，子侄尚幼，全凭大老爷支撑着，叫大老爷致仕休养是妄想，便也不再啰嗦。只是心中酸涩得不行，可在丈夫面前又不愿露出来，便转过头去，低声道：“幸而选的是瑞哥……” 虽说她心疼沈瑞，可时不我待，却不能不逼着沈瑞快点成长了。否则的话，怕是来不及……