还没大调理好，我也自是比不得后边的弟妹。同早夭的两个妹妹相比，我能平平安安地活到甲子已经是谢天谢地……夫人要是因子嗣不安，那为夫岂不是更应愧疚？要是夫人到了旁人家，说不得早就儿女绕膝，含饴弄孙。”
徐氏眼见丈夫伤感，忙道：“都是我不好，这些日子老是爱多想，引得老爷也跟着难受。有瑞哥儿在，哪里有羡慕旁人？自有老爷与我的后福在……”
独有三老爷在感谢沈全之余，不由自愧起来。
养儿方知父母恩重，因兄弟年岁相差的多，打小都是兄嫂抚养长大，在三老爷心中，长兄张嫂与父母无异。以前对其关爱，虽心里感激，却也坦然受了；如今却是因不能回报，心生焦躁。
“大哥、大嫂真是白养了我，家里事我半点也帮不上，遇到事了还要跟着裹乱。”三老爷满心愧疚。
还是三太太搂着儿子劝道：“老爷急甚呢？以后日子还长，咱们好生孝顺大哥、大嫂就是……咱们孝敬不完的，还有四哥在，难道他以后敢不孝敬大伯、大伯娘？”
三老爷瞪着儿子道：“他小子敢？要是有半丝不恭敬，我打折他的腿！”
他虽做出凶恶状，奈何素来疼宠儿子，四哥儿也不怕他，只当在于他做新游戏，扭着小身子才三太太怀里出来，扑到三老爷腿上，奶声奶气道：“爹，爹，腿，这是腿……”说话之间，嘴角亮晶晶地，还露出口水来。
三老爷哭笑不得，提了儿子起来：“这是你爹的大腿，不是鸡腿，怎么露出这馋样儿？”
“嘻嘻！”四哥儿笑着，露出一口小米牙。
三太太在旁，看着丈夫、儿子，心里软和的能化出水儿来。只是在满眼柔情中，隐隐地也存了忧虑，却不是像三老爷这样杞人忧天担心儿子，而是担心自己的丈夫。
这两个月，三老爷虽在养病，可也没有放下课业。即便人不能出去，也打发人拿了做好的时文到外头，请几个老翰林指正。
对于功名的炙热之心，三老爷并没有熄。
三太太忧心之余，只有更仔细的照顾丈夫起居。她并不是贪图富贵的性子，否则也不会嫁入沈家，安心服侍丈夫十余年。虽想要劝阻，可又不忍，并不是为了儿子，想着萌及子孙什么的，而是因丈夫这两年添了许多鲜活儿，不再跟之前似的日子过得如同一潭死水。
等到了小年前，衙门里开始封笔，府学那边也正式放了年假。
再有人情往来时，沈全便由沈沧带着，也出入了几户高门显宦人家。
眼见沈全仪表堂堂、言行得体，倒是好好几家看中沈全，打听着要做女婿、孙女婿的，听说已经定了亲少不得可惜一声。
徐氏想着不止年前，正月里也要有避不开的人情应酬，在沈瑛夫妇过来送年礼时，就提及年后的事，虽没有强人所难地留沈全在这边过年，可也想让沈全年后也帮一帮。
先前已经帮了一半，也没有半路撂下的道理，沈瑛自是应了。
沈全别无他话，除了除夕那日回自家待了一日之外，初一大早就又到了尚书府，时而陪着沈沧出行，时而自己带了管事赴宴。这年前年后倒是得了不少表礼，足有几箱子。
等过了十五，新年过了，沈全就与沈沧与徐氏作辞。
沈沧将这人情记在心里，面上只勉励了几句，并没有多说什么；徐氏那里，却是预备了两箱子的谢礼，还有沈全之前收的那几箱子表礼，也都整理出来，要让他带回去。
沈全哪里肯收，忙摆手道：“虽说尊长赐、不可辞，可这也恁多了？伯娘要是心疼侄儿，赏一、两物件给侄儿就罢，这些还是留给瑞哥儿与四哥……”
徐氏道：“那些表礼，都是旁人与你的，自然你当带走，难道我们做长辈的还眼气扣下不成？剩下那两箱子物件，也不是给你的……眼看你爹娘就要从松江回来，与亲家就要正式过礼，这些老物件看着还算体面，是给你添聘礼作脸用……”
沈全脸色微红，只觉得收也不是，不收也不是，喃喃说不出话。
徐氏见状开怀，笑眯眯地对沈沧道：“瞧瞧，再大方的孩子，提及亲事也腼腆呢……”
沈瑞则是在心里算了算日子，道：“要是鸿大叔、鸿大婶子二月里就动身的话，四月就能到京城了……”沈全虽早先有过侍婢做通房，已知男女情事，可妻是妻、婢是婢，对于未来相伴一生的妻子还是有期待，听了沈瑞的话，心中也渴盼起来……