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左良玉拔营东遁，所过之处“焚庐舍，夷井灶，鸡犬无所留，千里一空。次日，义军进入襄阳。消息传到荆州，明惠王朱常润、偏沅巡抚陈睿谟以及“文武诸司，于初八日夜相率潜逃，城门无一卒。”
六月十四日，农民军占领荆门州，向荆州挺进。荆州士民杀猪宰羊，举着旗帜欢迎义军。十六日，义军进入荆州，杀明宗室湘阴王朱俨全家。李自成随即命麾下将领分兵连下枣阳、宜城、谷城、光化等县。
义军占领襄阳、荆州之后，大队人马继续向承天进军与在那里的袁宗第所部汇合。准备合力攻取承天府。
承天府，今湖北钟祥县，明代嘉靖皇帝的父亲兴献王朱祐杬封在这里。那个在文人笔下有名胡闹的荒唐皇帝明武宗死后没有儿子，便由兴献王之子朱厚熜入继大统。于是钟祥被看作“龙潜之地”，又是献陵所在地，因此升格为承天府，设立承天、显陵二卫防守。
在明末农民起义的风暴席卷大地的时候，朝廷又移本省总兵驻防，另调他省援剿总兵协防，令本省巡抚和巡按坐镇承天保护陵。尽管这里有重兵镇守，却拧不过人心所向
让湖广巡抚宋一鹤万分恐惧的是，在湖广各地纵横无敌的流贼，一改往常那种奔腾千里的风格，而是徐徐推进，步步为营。每每攻取一座州县城池，便是贴出告示，宣布执行所谓的新税制，执行统一累进税制度。同时。按照嘉靖年间的法子，对于官绅世家采取提高优免标准的手段，以安定那些舍不得丢下大片田地逃走的官绅地主们。
虽然按照嘉靖年间的优免则例，他们顶多只有百十亩田地是可以免除税赋和劳役的，但是有左良玉军队在前面为农民军充当反面教员，这些官绅们也只能捏着鼻子硬生生的承认这个制度。并且按照自己的田亩数目将应缴纳的钱粮如数上缴。
于是，当袁宗第的人马不紧不慢的在荆楚大地上进军的时候，所到之处，各地居民有的在大
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