八达岭的瓮城建在山脊上，受地形限制，依山就势，东低西高，东窄西宽，瓮城内无井，水源缺乏，平常驻兵不多，守城部队驻在西北三里的岔道城。
瓮城两门之间相距63.9米，西门楣题额“北门锁钥”，城门洞上，安装有巨大的双扇木门，门内安装有木顶柱和锁闩。平时，大门敞开，行人商旅自由出入；战时城门紧闭，严实坚固；一旦发出反击号令，城门洞又是千军万马发起冲锋的出口。
关城设东、西关门，西城墙下部用10余层花岗岩条石垒砌，上部砌大城砖。墙宽20余米、厚17米、高7.8米；顶部为长方形城台，长19.8米、宽14.15米，面积280.17平方米，四面筑宇墙垛口。城台两侧30～40米处，各建敌楼1座，以墙连通，与关城构成犄角之势。西城墙两侧连接有南、北两道城墙，两墙均建于山脊之上，东低西高，成u字形，在东门相遇。
而作为居庸关外围据点，整个八达岭防御体系重要一环的岔道城，更是横亘在大顺军队前进道路上的一个不可回避的关口。
据《延庆州志》记载：“岔道有二路，一至怀来卫，榆林、土木、鸡鸣三驿至宣府（今宣化）为西路，一至延庆州、永宁卫、四海治为北路。”故得名“岔道”。明嘉靖三十年（1551年）岔道城开始修筑，历经三十余年终于建成，整个城呈不规则长方形，中间略鼓，两端略缩依山势而建，北部城建在半山之上。整个城东西510米，南北宽185米，为船形。全城总占地面积约8.3万平方米，城墙高8.5米，由石条城砖、石灰、泥土筑成。城上设有马道，外侧宇墙设垛口、望孔、射口，南城墙有烽火台2座。城墙的建造分为两个时期，早期是内夯土，外用石块加白灰砌筑，晚期又在原城墙外用条石和砖砌筑。
这处处关隘都是修建的如此坚固，又都是择险而建，端得是一夫当关万夫莫开。倘或是再有一个类似于周遇吉那样坚守不退的人物，大顺军这一路千里而来，难道要在这八达岭下折损无数兵马吗？
见众人面对这座雄关险阻皆是面有忧色，杜勋却是呲牙一笑。
“皇上，各位侯爷、大人，此处关隘虽然说险峻异常，但是却也并非不破之城。据奴婢所知，便是崇祯朝以来，这座用来防范北方虏骑的城关便被奴贼攻破过。”
杜勋说的，便是崇祯九年那次居庸关失守。
崇祯九年七月初，清兵入寇，一路攻取独石口，一路攻取喜峰口。
清兵入喜峰口，明巡关御史王肇坤激众往御，不敌，退保昌平。十日，昌平被围，王肇坤与守陵太监王希忠，总兵官巢丕昌，户部主事王一桂、赵悦，摄知州事保定通判王禹佐分门守御。
十六日上午，居庸关从内侧被攻破，十六日晚，昌平两千朵颜蒙古兵作为内应，引清兵入城，巡关御史王肇坤战死，同时战死的，还有户部主事王一桂，保定通判王禹佐，守陵太监王希忠，判官胡惟忠、吏目郭永、学正解怀亮、训导常时光、守备咸贞吉等人。
总兵巢丕昌出降，清兵焚天寿山德陵。
“守岔道，所以守八达岭；守八达岭所以守居庸关；守居庸关所以守京师。”听完了杜勋这通详细的介绍，李岩在马上若有所思。
“陛下，臣父子自归顺以来，蒙陛下天恩，封官进爵，但是却无尺寸之功。实在是汗颜得紧！如蒙陛下恩准，臣父子愿领本部人马，攻取岔道城来献！为陛下入主京师扫清道路！”文水伯陈永福提缰催马而出，在李自成驾前请战。
“也好！往日之知道爱卿善守，今日却不妨见识一下爱卿之攻！”对于陈永福等前明官军这些降将，李自成向来是恩遇抚慰有加，但是当真是到了打硬仗的时候，李自成却不敢把他们作为自己的可用可靠实力。
今日却见陈永福父子主动请战，去攻打眼前这座横亘在山间险道上的关口，确实是令李自成颇为欣喜。
“爱卿却是要小心。此处山间崎岖狭窄，大队人马施展不开，人马上去的少了，未免为明贼所乘。还是要多多的想些法子才是！”
“多谢陛下！此间山间小堡，又有几何兵马？！臣去去就回！”
陈永福、陈德父子各自跳上战马领着本部数千精锐跃出大队，沿着山间道路直奔岔道城而去。
往岔道城的路上，山坡、沟底，星星点点的散落着几户人家。知道要打大仗，要有大队人马过境，胆子小的住户早已赶着牲口，背着粮食，收拾了细软衣服，把粗笨应用之物掩埋好，拉家带口的躲进深山之中。胆子大的，也
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