八仙”，却是成仙得道之前的凡人。
这几位是活跃在宋代的民间艺人，分别是怀抱渔鼓汉钟离、骑驴敲板张果老、手持长箫韩湘子、宫中逃伎何琼蓝采和、唱词名家吕洞宾、瘸腿书童铁拐李、落地秀才曹国舅。
所谓渔鼓又名道情筒，是一种用毛竹筒做成的乐器，下端蒙着猪皮，敲击发出“蓬蓬”声。渔鼓本是道士演唱道情所用的乐器，用来打拍子演唱道教故事。后来这种乐器传入民间，变成一种和快板作用类似的节拍器，被游走表演、讨赏为生的艺人抱在怀里走街串巷。
显然，“乐中八仙”在当时并没有太高的社会地位，但因为足够广泛的名气，他们终于是“信仰成仙”，渐渐有了法力仙躯，到了元代俨然位列仙班。元代王重阳自称得了吕洞宾、钟离权（汉钟离）的金丹法，遂出家修道创立全真，这三位遂成为全真教的“重阳祖师”、“纯阳祖师”和“正阳祖师”。
到了明代，八仙的名头更加响亮，著名写手吴元泰受书商委托，创作演义小说《东游记》。因为这本书的大卖，“上洞八仙”的仙班位次终于彻底固定，一直绵延至今。
值得一提的是，“上洞八仙”依然保持着“饮八仙”和“乐八仙”的几分特点，很多人依然拿着当年乐器，且还不改爱酒本性。所谓“八仙过海各显神通”，其实就是众人蟠桃会归来撒酒疯的举动。八仙乘着酒兴掷物渡海，东海龙太子却手贱劫持蓝采和抢了他的玉板，此举果然惹恼一帮酒疯子，他们杀死龙子、推倒泰山、填塞东海，终于是惹来天庭兵马抓捕。
幸亏八仙交游广阔，先有齐天大圣帮忙助拳，后有老君、如来劝架，又有观音大士施法善后，杀龙之罪却是落了个“谪降一等，俱限一年”的处罚，却是让哪吒哭晕在厕所。