到帝国首都；又或者他现在要去的任何目的地，只有上帝才知道在哪里，或者去多久！
「安东尼奥！」卡特琳娜又喊了一声，「请稍等！」
他的手下已经开始放慢速度并拉起马匹，最后安东尼奥也不得不这样做。意味着卡特琳娜终于追上了自己的丈夫，抓着他的马缰绳，在抬头看约克公爵的脸时，大口大口的颤抖的呼吸。
即使在这种情况下，面对在她婚姻五年中不知迳自离去多少次，没有一句告别的话就骑马离开庄园的丈夫，卡特琳娜仍然感到她的呼吸被他那熟悉的景象所震慑住。他像往常一样穿得无可挑剔，他的骑马服完全适合他修长的身体，他的波浪形棕色头发从额头上掠过，突出了他的直鼻、蓝眼睛和性感的弓形嘴。
尽管安东尼奥现在已经45岁——比卡特琳娜大了整整10年岁数——但他看起来仍然是人们在童话故事中听到的那个高贵、俊美，而且令所有人惧怕的严肃领主。
「是的，我的好妻子？」安东尼奥说，他的声音很清脆，他的眼睛在卡特琳娜凌乱的、满是汗水的身躯上上下下打量着，彷彿对于她此刻的模样感到丢脸。
「这最好是重要的事。」
卡特琳娜的心不悦地怦怦直跳，她把自己的金色头发胡乱地往后推。
「你没有，」她开始说，「下令在领地内招募足够的驻军。我们没有足够的防侍卫力量保护自己。」
「然后呢？」安东尼奥问道，淡淡地朝她望去，卡特琳娜大口大口地喘着气，把一只颤抖的手放在他的马的温暖的、丝质的脖子上。
「但是，」卡特琳娜抗议道，她的声音比刚才还要稳定得多。她说：「但是兽人即将袭来，安东尼奥。」
安东尼奥只是对她挑了挑眉毛，好像半兽人是一个完全新奇的概念，好像他已经忘记了有一整个军团的半兽人正在翻山越岭过来，而且距离他们的领地只有几天的路程。
半兽人是巨大的、狰狞的、危险的、致命的怪物，不断地掠夺货物和女人。如果一个女人不幸被带走，她会被困住，被粗暴地虐待，被不断地侵犯。一次又一次地被邪恶的兽人种子填满，直到他们巨大的兽人子嗣从她的子宫里撕开她的肉体，杀死她。
在人类民间传说中，总是以各种残暴之能事去描述半兽人——卡特琳娜晓得这些传闻不是真的；事实上，她们还还藉由第三方的商业团的协助，定期与和半兽人进行贸易往来！
如今，半兽人率领大军接近却是不争的事实，而这种威胁已经几百年没有出现了！
「半兽人，」卡特琳娜再次喘息着，她的心跳砰砰作响，在她的头骨中几乎痛苦地回响。「四天前，边境守侍卫在山口的底部发现一堆孤独的篝火。第二天晚上有三堆，之后的晚上观察到了十几堆；他们还听到了兽人战鼓的声音，非常清晰。信使花了一天半的时间艰难骑行，才到达这裡把信息传递给我们??总之，我们需要更多准备！」
卡特琳说话时声音急促起来，她可以看到安东尼奥向他身后投去厌烦的目光，看向他随行的十几个武装人员。
「我的好妻子，」他压低声音说。「我不能再把我的钱浪费在那些愚蠢的农夫或笨手笨脚的工匠身上，要训练他们战斗简直比训练狗接骨头还来得困难。而且如果你这么想要护侍卫，你为什么自己去雇一些，又或者找你那群女僕过来？还有帝国远征军??我记得他们半年前才从半兽人领地中大获全胜回来，至今仍驻扎在这附近吗？你到底在怕什么？」
卡特琳娜感到愤怒的情绪在扭曲和凝结，她抬起下巴，与安东尼奥那双轻蔑的眼睛对视。
「第一，我需要钱来雇佣士兵，为此我需要祖父给我的那笔嫁妆。第二，女僕团员的数量最多只有五十多人，她们负责护侍卫任务，不是用在这种大规模战争上！第三，正是打从远征军回来后不到半年，半兽人大军才突然现身并入侵帝国领土。天知道他们在那做了什么！而且这群士兵现在整天只知道喝醉酒闹事，根本算不上战力！」
一说出口，卡特琳娜便晓得自己讲错了——或者该说，她讲得太对了，因而触碰到安东尼奥德神经、他的尊严。他这人就是无法忍受妻子在外人面前对自己施压。
卡特琳没有错过他戴着手套的纤细手指，紧紧握住他永远存在的马鞭柄的情景。更像是牛鞭，真的，长长的，像蛇一样，极为凶狠，卡特琳娜觉得自己迅速地、反射性地后退了一步。
他曾对她使用过一次，只因为她和一个从帝国首都过来年轻领主单独骑
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