开了门，让明理进去。明理踏出一步，又被她拽回来，掀开衣服，往背上垫了块吸汗巾，这才放行。回过头来对弟弟解释，说女儿身体不好，出了汗，受了风，极易感冒。弟弟随口道，那暑假回老家住呗，跟我干几天活，野地里跑跑步，肯定给你养好了。
弟弟成家早，儿子已经六岁，明年就上国小。这个年纪爱出风头，明理一来，便以大哥自居，做什么都要照顾小妹妹。晚上他们开了坛自酿的米酒，明理吵着要喝，居然被他劝下，说这酒第一口喝下去没什么，后劲大得很，小心喝晕了，晚上被山里的精怪骗走。“骗走了会怎么样？”“那就给妖怪做老婆了！”“万一是个女妖怪呢？”“那……女妖怪肯定不来骗你啊！要骗也是骗我！”
说话没轻没重，倒也是有趣的。离开的时候，兄妹两个都哭花了脸，明理躲在弟弟背后，怎么也不愿跟她走。她没办法，只好指天誓，说暑假一定再带你回来。那外甥也添乱，嚷着口说无凭，叫她签字画押。几个大人被两个小孩弄得颇为尴尬，她咬着牙，说我把你扔在这里，倒也好了。回程的车上，明理闹累了，睡得沉沉的，她给盖上小被子，轻声对永毅说，再要一个孩子吧，两个人，也有伴。万一父母有什么事，总能互相照应。
说这句话时，车窗上虚虚实实映出的，仿佛不是外头的路灯，而是故去的父亲。
于是次年初春，明理四岁那年，她们的第二个孩子出生了。是个女孩儿。她和永毅很高兴，翻遍了字典，最终叫她早川明羽。原因其实简单，和字典没什么关系。为的是那时在青森老家见到的一树苹果花，微风过处，偶尔飘落，羽毛一般。
作者有话要说：
早川妈妈，和野千里的故事。我很喜欢她的名字。
早川所经历的一切，从源头看，是个家庭故事。妹妹，姐姐，父亲，这三个是被渲染的，隐没在背景里的是永远温和宽厚的母亲。其实母亲也有自己的经历。只是她从来没有去问过。至亲至疏，因为在身边，所以不会问。
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