傅怀瑾见状，走近握住她的手，给她一个安定的力量。
二人先至西偏院。内室窗扇半掩，药气苦涩。沉允恆半倚榻上，鬓发花白，一臂无力垂落，呼吸微弱。昭寧入内，他的目光一时迷茫，随后缓缓聚焦，眼底氳起一层湿意，却难以言语。
她在榻前跪坐，轻轻覆上父亲手背，那手枯瘦冰冷，她不忍叫他费神，只低声说：「爹，女儿想去书房取那隻紫檀匣。您曾说过，里头有与罗氏往来的旧帐，也许能解近来之惑。」
沉允恆喉头微动，仍无法说话，只以指节在榻边敲了两下，是「可」的意思。又稍顿，再敲一下，像在叮嚀她要小心。眼角已有泪痕缓缓渗出。
傅怀瑾上前行礼，语气温敬：「岳父大人静养为重，外头纷扰之事，怀瑾会亲自查明，不让昭寧再受半分惊扰。」说完退后半步，示意万婶添被扶枕，阿青捧来温药，一室重新归于寧静。
***
书房在东偏，门閂覆着薄尘，显见久未啟用。阿青点灯扫灰，昭寧俯身从案下取出紫檀匣，却见锁孔上缠着一条手绢。她心一沉，那条绢本来就应该藏于匣中，怎会绕出在外？
傅怀瑾接过检视，指腹轻触绢结处，闻到一股脂粉香，不是府中常见的茉莉月，而是城北绣坊才出的「梔雪」，香气带甜，尾韵冷冽。
他不语，目光却深了几分。阿青取钥开锁，匣中果有数摞帐册，以油纸包好。昭寧翻至中段，脸色骤白：「这里原是沉家与罗氏的往来帐，从货路到银两明细都清清楚楚……可这几页竟被人整齐割去。」
傅怀瑾沉着面，仔细翻阅。他在油纸内层角落摸到细粉，捻指一看，是新磨的硃砂粉，多用来补章或掩痕；明显有人想掩盖帐册异动。
他抬眼看向昭寧：「看着像没留下痕跡，实际上破绽不少。这条绢本该在盒子里，现在却掛在外头，显然是外人来过，而且不懂这间书房的规矩。」
傅怀瑾侧望那名沉府婢女，问：「近两日，谁动过这书房？」
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