分左右挨了军棍，赵诚在学校参加过童子军训练，所以不但没有挨打还被临时指定为班长，吃饭的时候能第一个把碗装满，睡觉时还有条破毯子御寒。淞沪会战打空了国军的家底，所以新兵只是拿着空枪比划了几次开枪、瞄准、装子弹，还扔了两回教练用的假手榴弹。
赵诚打小在教堂长大，算不上大富大贵，但是教堂里也没短过吃喝。红润的脸色、一米七六的个子在新兵里很显眼，因为上过学，被新兵营推荐给了87师261旅。
87师的长官对那些胡乱塞来的乞丐、小偷、大烟鬼都快绝望了。妈的！三万新兵啊，有七八千都是这种货色，还有不少连左右都分不清的流浪汉、五六十岁的老头、十三四岁的孩子。赵诚这样的属于宝贝，回到261旅，上面不但给了套新军装，胶鞋、头盔、背包也都是德械师老兵的待遇。
12月3日，日军开始全线向南京推进，南京保卫战正式开始，战至6日已陆续突破国军各部的警戒阵地，逼近南京外围。8日，日军先后攻占汤山镇、淳化镇、靖江、镇江、宣城等外围要点。国军收缩兵力退守复廓阵地。由于撤退仓促，一些复廓阵地尚未稳固即被日军突破。9日拂晓，日军已进至麒麟门、苍波门、光华门、雨花台等地，并开始准备总攻城垣。
9日上午，进攻光华门方向日军第9师团开始攻击261旅在工兵学校的阵地，凭借坦克、装甲车及师团炮兵联队的火力支援，于3个多小时后攻占了工兵学校，日军坦克部队开始以坦克炮火力直接轰击城垣，甚至还有小股日军先头部队已突入城垣。
南京卫戍司令部急调预备队宪兵第2团增援，严令87师组织反击。87师副师长陈颐鼎指挥261旅和259旅各一部从通济门、天堂村向日军侧后反击，经反复激战，终将光华门一线日军击退，重新夺回工兵学校。但仍有少数日军潜伏在光华门城门洞内。
10日战况更为激烈，特别是在南京城东南，日军已扫清复廓阵地直扼城垣，日军利用重炮不断轰击，又接连
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