嫂的寡妇，她本是良家妇女，贤淑勤劳，丈夫蒋百是个旷工。有一天，煤矿出事了，下矿的其他九人都找到了尸体，唯有蒋百却始终找不到踪影，就像人间蒸发了。在蒋百失踪后，蒋百嫂就变了一个人，三天两头去酒馆买醉，人也变得很浪荡了，隔三差五就领男人回家住。
不过张婧初发现了蒋百嫂身上有很多让人看不懂地方，比如会去一个会唱民歌的民间老画家那里听又悲又没歌词的悲调，比如她特别怕黑，一到天黑她就会凄凉地感叹，天又黑了，这世上的夜晚啊！最让张婧初无法理解的是，只要一遇到停电，她就会发疯似的大闹，甚至扬言要用炸药包把供电局给崩了；而一旦电灯复明，她又总是奇迹般地安静下来。
张婧初十分好奇，找了个机会买上酒菜来到蒋百嫂家对饮，两个同是失去丈夫的人，在酒精的作用下，变得无话不谈。等蒋百嫂喝醉后，张婧初偷偷打开了蒋百嫂家一扇上了锁的蓝漆屋门。屋内放置了一个冰柜，上面放着香炉，檀香以及供奉着的水果。当张婧初打开冰柜后，看到了让人目瞪口呆的景象，冰柜中藏着一具旷工的尸体。
这个时候，张婧初终于明白，蒋百离奇失踪是当地官员为保自己乌纱帽策划的。因为当时矿难死亡的人数是10，如果少一人就不用向上级汇报，官员就不用承担相应责任了。
为了保住自己的乌纱帽，当地领导与蒋百嫂达成了秘密协议，将蒋百装入冰柜永远锁在家中一间小屋里。但从此每一个黑夜都成了蒋百嫂无法跨越的地狱，只有在酒精的麻醉下，在肉欲的欢娱和自我践踏中，才能暂时忘却愧疚和恐惧，她只能这样度过一个又一个漫长的夜晚。
张婧初不知道该如何面对蒋百嫂的不幸，打着寒战逃到三山湖。在三山湖，她遇到了母亲去世，父亲断了胳膊，在景区卖火山石的小男孩云领。在目睹了这许多人世间的不幸后，张婧初突然觉得自己所遭遇的不算什么。她让云领带她去清流放河灯。清流是离三山湖最远、也是最清澈的一条小溪。
张婧
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