喊冤声震天，苏严却不紧不慢地坐下，然后沉声道：“尔等喊够了没有？”
苏严一语即出，河滩上下鸦雀无声。
“有何冤情？你来说！”苏严点了一名被五花大绑，面相老实的大汉。
这大汉见苏严一身绯色官袍，其他官员在面前战战兢兢的样子，心底惧得十分，颤栗得说不出话。
“还有没有会说话的？”苏严不满地道。
众百姓你望我，我望你，这才推了一老者道：“府台老爷，草民等都是博家集人，今年过了大水，全集屋子没有一间，草民虽逃得性命，但女儿女婿一家都给冲走了，剩下我糟老头子一个人，地里庄稼也淹了，一粒米都没留下……”
一旁衙役催促道：“这些没要紧的话，就不要啰嗦了。”
老者擦干泪叩头道：“是，草民啰嗦。府台老爷，这粥铺施粥乃朝廷赐给的恩德，但你看这施得是什么粥？树皮，草根也就罢了，那石子，沙子，糯米土也是人吃得？小人在寒风里站了一日，等得浑身都没劲了，方领到一碗粥，但粥里的米，草民数了数，连十粒……十粒米都不到。”
“草民等实在没有办法，活不下去了。”
苏严闻言道：“将粥锅端来！”
两名官兵将粥厂的粥锅抬来。
这粥锅初看官兵抬起甚沉的样子，但待放在面前时，林延潮看了一眼，大缸里却是清汤寡水，粥米不知何处。
一旁衙役拿起勺子往粥锅里一搅，竟没搅出什么东西来。
苏严起身，亲自取过勺子，在粥锅沉底中才捞出满满一勺‘实物’来。但见勺子里除了砂土，树皮草根上，而黄米不到半勺。
“粥厂司吏何在？”
七名鼻青脸肿的官吏，一排跪在苏严面前。
这七人中，六人都是穿着皂色吏巾，白圆领衫，唯独一人穿带帽翅的吏巾，身着青衫。
穿着白衫的都是白役，放在今天来说就是屡屡替人背锅的‘临时工’。
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