8月中旬的东方港已经进入了隆冬季节，窗外的雨夹雪借着风势呼啸地打在玻璃窗上，发出一阵阵噼里啪啦的脆响。不过在东方宾馆的这间豪华套房内，由于有着设计合理的取暖设施的烘托，因此显得异常地温暖。
来自温暖的地中海的马里奥多利亚正在屋子里与自己的一众随从们商量着事，他们使用的是意大利某个地区拗口难懂的方言，一边品尝着主人家送来的新华夏椰子（此时椰子还没扩散到欧洲和美洲），一边热烈地讨论着。
“他们的农业官员带我参观了他们在北方湖泊地区的农田集聚带，说实话，我得说我被他们的工作震惊了。”来自热那亚市丰裕公署（相当于后世中储粮）的维亚诺惬意地喝了一口经过调配的可可椰奶，然后继续说道：“他们在那里修建了令人难以置信的农田水利工程，我在参观的时候就见到很多工程还在继续。那里有很多希腊人，同时也有很多鞑靼人——好吧，他们不是克里米亚的鞑靼人——还有很多东方人在那里开挖灌溉水渠、拓宽河道、清理灌木、平整土地。他们就像辛勤的蚂蚁，是那么地努力、那么地顺从，真的，他们比我在波西米亚见过的最温顺的农奴还要勤劳。”
“穿着黑色制服的‘干部’们整天拿着纸笔在计算，似乎在规定期限前完成既定工作量是关系到他们晋升的重要条件一样。而更关键的是，这种开挖河道和灌溉系统的大工程似乎完全不用支付给工人们任何工资，他们只需要支付挖河工人服装、工具和每日所需口粮就行了，而报酬就是开垦出来的部分土地以及购买廉价牛的权力。”
“说到这里我又得提一句，马里奥，我不得不说也许上帝特别偏爱这里——该死，他们还是异教徒——这里的牛的数量多得简直令人发狂，就像日德兰地区一样多，也不知道他们从哪里弄来的。或许是从拉普拉塔，那里的环境非常适合牛羊的生长。真是幸运的东岸人。呃，扯远了，是的，他们的牛非常多！在一些开发成熟的农业区。据我观察，平均每户农民家庭都有6头以上的牛——
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