衡阳虽然不比佛山豪富，然而在湖广地方上也是有名的大埠。
不过比起以工商业起家的佛山镇，衡阳之富，却是全仰赖着每年来衡阳朝山进香的香客。
特别是每逢八月初一南岳圣帝成道之日，衡阳便成了湖、广、赣、皖四省的香客汇聚之地。头裹红巾，身穿青褂的朝山队伍能从祝融峰一直排到衡阳城外去。不但各处道观佛寺终日香火缭绕，就是路旁茶棚与鸡毛小店都摆出了圣帝老爷与各路祖师菩萨龛子，由着过往客人烧香礼拜。
这样的朝山大典，一办就是三月不歇，衡山上下庙会市集更是人来人往，络绎不绝，其间生发利益之大，也非是他处可比了。衡阳人有句俗话叫“南岳脚下不耕田，赶个八月吃三年”，便是南岳神事之盛的写照。
也亏得现在是四月初时候，朝山香客不比八月那般多，不然的话，魏野这一行人莫说住店，便是想寻个落脚地方都难。
一大早，客栈掌柜送上漱口的青盐水，又备下点心粥汤，便连门首供奉的香案上，都临时添了一尊青瓷老君像供养起来。等听着魏野要率门下弟子上山进香，顿时又替魏野张罗着预备下香烛花果等供神福物，倒是显得分外殷勤些。
然而这也是看在魏野这一行人鲜衣怒马、巨熊高车，虽是道家装束，却有着寻常官宦人家也不及的气派，方才有这掌柜一般狗腿。若是换了那衲衣草鞋的行脚全真，只怕掌柜的脸色不比打发叫花子好些。
魏野也不在意，命随侍的道兵取了几枚小银锞子酬谢，自己背着手就直沿着衡阳城大道直向着衡山大庙走来。
沿途上，也有三五成群、七八结队的香客，都用红布裹了头，身上穿着青布短褂，由领队人头顶着香盘，壮年人高举着“朝山南岳”一类布幌横幅，口中唱着朝山谢神的歌谣，向着衡山主峰一步步走来。
也有人方从客栈结账出来，向着掌柜的唱谢茶谢饭歌，也有的从山泉石井旁汲水解渴，便唱起歌来拜谢井神娘娘、井泉童子。
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