魏野仙踪

很可能像倭国一样，走上禁绝全部对外贸易的隐士之路。对此，我不得不感到深深的忧虑……”

    但是这些书信的下场，要么是沦为社交圈里的谈资，要么就进了某间办公室的废纸篓。在传统利益范围被英国东印度公司蚕食鲸吞的当下，惨淡经营的荷属东印度公司一片风雨飘摇的景象，这个当口上，东方帝国的政治更迭带来的危险与机遇，就只能“再议”、“再议”、“再再议”。

    荷属东印度公司有心无力，已经侵占了大半个印度的英国东印度公司却是有力无心。

    英国东印度公司出身的首任印度总督沃伦·黑斯廷斯正面临着议会的质询。关于东印度公司在印度地区对法国远征军和印度土王发起的袭击，关于他本人在殖民地收受贿赂的指控，都让这位殖民地高官有疲于奔命之感。看上去，他的下台已经只是一个时间问题而已。

    除了印度总督之外，殖民地官员中也有人将目光投向了东亚大地。

    对东亚的外交和商贸都是很重要的议题，但是最直观的问题在于，伦敦方面新出炉的一份报告。

    整个英国每年消费的茶叶达到了两千万镑，与其相对的，是大量的白银通过广东十三行流入清国。虽然爪哇和巴西都有从东亚移植而来的茶树种植园，但是它们每年微薄的产出，丝毫不能与世界上最大的茶叶产地相比。

    植物学者约瑟夫·班克斯试图游说东印度公司的董事们，在印度开辟新的茶叶园。可惜此刻的东印度公司一手垄断了英国对华茶叶贸易，在这样的丰厚利润面前，东印度公司一点也没有开辟新茶园的意思。

    而另外一方面，英国首相小皮特正试图将东印度公司的殖民地权力收回一部分，东印度公司则揣着一张张支票，为了自己的利益上下关说。

    毕竟，这个时代还没有日不落帝国、“第三新罗马”美利坚那种庞然大物，在地球上的每一个旮旯犄角都能跳出来宣布自己是利益攸关方，孜孜不倦地当着搅屎棍。

    直到沃伦·黑斯廷斯灰溜溜地下台回国接受弹劾与调查，新任印度总督康沃利斯伯爵才想起这件事来。

    康沃利斯伯爵作为英国上议院的一员，在伦敦的风评算不上太好。特别是他在担任不列颠美洲地区中将期间，被北美独立军围困在约克镇后，不得不率领八千英军向那位日后被称为“美利坚合众国之父”的独立军领袖乔治华盛顿竖起白旗。

    伯爵先生这次投降，也被后世认为是英国放弃北美殖民地的标志性事件。虽说这次惨败无碍于康沃利斯伯爵此后依然亨通的官运，但要说这位约克镇的败军之将不想着洗刷自己“约克镇投降者”的名誉，他也不至于如此热衷于将这个印度总督的职位运动到手。

    毫无疑问，从北美殖民地丢掉的名誉，康沃利斯伯爵将要从印度殖民地这里找补回来。

    对华外交，无疑就是康沃利斯伯爵洗刷自己污名的重要一步。

    一来，与印度这个一直就是土王割据的地理名词不同，雄踞东亚这个亚洲最大帝国，保持了几千年的统一，有着无可质疑的体量。叩开这个国家那紧锁的大门，可比在海岸线上架起几门火炮，征服几个蒙昧不开化的土著国家要重要得多。

    二来，明末清初的那些耶稣会士们，从利玛窦到龙华民，他们的信笺与游记，在十七、十八世纪的欧洲引起了长达一个半世纪的中國热。起码在这个时代的欧洲人眼中，刨除掉“古老神秘”这些猎奇眼光，中國还是个不折不扣的文明国度，起码要比奥斯曼土耳其这帮子天方教的野蛮人要强！

    这个时代的不列颠，虽然在海外殖民的扩张上已经很成规模，更把荷兰、西班牙这样的老牌殖民国家一个个朝历史的垃圾堆送，只有法国可以与它一较高下。而北美殖民地的独立运动，更是让未来的日不落帝国此时稍稍感到些心虚气短。

    所以在国王乔治三世与首相小皮特的领导下，这个新生帝国的步子迈得并不算大，很多地方甚至稳健到了保守的地步。对东印度公司进行监督，收回殖民地官员的某些决策权，对殖民地人民采取一些相对西班牙的宗教狂们而言，更“人道”一些的统治方式，从而更好地掌控现有的殖民地，就是这个时期的主旋律。

    毕竟这个年代，英国还尚未到达它的顶峰，在唐宁街的首相官邸里也没有那么多奉行舰炮外交主义的狂人。

    “为了使中國半文明的朝廷就范，必须每十年就出兵教训他们一次。”这是六十年后，主导两次鴉片战争的帕尔姆斯顿首相的名言。然而六十年后被上上下下的英国人推崇为至理

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