，龙盘虎踞。从高空俯览下来，可见这一座占地甚广的府邸就像是一只趴伏在扬州城的巨兽，一张大口，正对着泾江奔流的地方。这个地势颇有讲究，在堪舆学上有个名堂。唤作“卧虎吸龙气”，源源不断吸收着气运。
府邸正门，两扇铜钉朱门，一排白玉台阶，两边各有一尊姿态威猛鬃毛飞扬的石狮子。
两尊石狮子，呲牙咧嘴，做嘶吼状。极其生动，尤其眼睛，用美玉镶嵌而成，晶莹有光，乍一看，仿佛是活的。
它们可不是装饰门面的死物，显然已经过高人开光，成为法器。能杜绝邪魅入门。
朱门两边，各站立八名身形彪悍的精兵，手扶长枪，站得笔直，目不斜视。
刺史府房屋连绵，庭园延伸，中央一座厅堂。飞檐走壁，勾心斗角，辉煌而庄重。
现在，刺史大人元文昌正在与人叙话。所有闲杂人等全部不能入内，只能在门外侍候着，听候吩咐，但敢有喧哗者，皆斩。
元文昌会见的人是扬州太守王应知。
厅堂中，王应知坐得一丝不苟，紧抿着嘴唇，眼角余光瞥了瞥坐在太师椅上的那个男人，随即眼皮低垂下去——每一次在对方面前，他都有一种难言的紧张，发自内心的拘谨。
元文昌今年五十三岁，身材魁梧高大，国字脸，浓眉阔鼻，一丛虬须，不怒自威。他坐在那儿，就像一块巨石，一块坚韧而没有感情波动的巨石。其出身军伍，在凉州边疆与草原铁骑鏖战多年，屡立军功，凯旋而归后被拜为大将军，然后到扬州担任刺史一职，距今已经整整十年了。
朝廷有规章制度，封疆大吏每三年一考核，每十年一换职，或升迁到庙堂，或换到别的州郡里当刺史。
此举是为了防止地方割据形成，若是皇帝励精图治，封疆大吏两三年内就可能会被调任，而不会真得任满十年。
厅堂上没有风，气息压抑，王应知坐着，颇有些如坐针毡的感觉，有汗滴在背部悄然滑落。
元文昌
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