：“御前是秀保最为疼爱的正室夫人，自是会被她羡慕，再加上您现在怀有殿下的孩子，更是成为全家的宠儿，而她呢，同是殿下的妻子，到现在却连夫妻之礼都未曾行过，受到如此冷落，她怎能不怨恨您呢？”
“夫人的意思是，樱姬是嫉妒我喽？”菊姬有些得意了。“正是如此，”阿江点了点头继续说道：“她越是嫉妒您越是会恶语相向，只要您不搭理她，不久她便会自觉没趣了。”
“是这样啊，”菊姬高兴地笑道，“她是在嫉妒殿下只疼我一个人啊。”从那以后，菊姬便像变了个人似的，面对樱姬的讽刺没有丝毫气愤，这回轮到樱姬恼怒了，“怎还有如此厚颜无耻的女人？”她时常说道。事情果真像阿江说的那样，过了不到半个月，樱姬便不再挑衅菊姬了，两人若真是这般相安无事，倒也不是件坏事。
可有些事终究还是不可避免地发生了。那时刚过立春，虽说东北还是白雪皑皑，但京畿一带已是冰雪逐渐消融，万物开始复苏的初春景象。菊姬在家中蛰伏了一个冬天，此时更是耐不住性子，执意要去外面走走，看看多闻山的晚梅。
阿江虽说不放心菊姬挺着大肚子去郊外赏花，但又抵挡不住她那苦苦哀求的眼神，左右为难，不知所措。这时，从小便在郡山城长大的婢女阿竹突然有了想法，只见她神神秘秘地凑到菊姬耳边，调皮地说道：“御前与其欣赏晚梅，倒不如去看看新开的山茶花。”
“山茶花？”菊姬怀疑地看着阿竹，“山茶花至早也要三月才能绽开，现在刚入二月，你这丫头又在骗我了。”
“奴婢怎敢欺骗御前，昨天我路过樱姬夫人的花园时便看到好大一片呢。”阿竹认真地说道。
阿江怎能不清楚阿竹的想法，与其去郊外赏花，倒不如在家中来的安全些，也真亏她有这个心思。既然如此，阿江便顺水推舟道：“是啊，早梅晚梅都是梅，想必也没什么差别，倒是这早开的山茶花确是难得一见呢，御前可不要错过啊。”
菊姬自幼喜欢花，不
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