他心里，这场战斗一定程度上成为以岛津家为代表的南九州和以大友、立花家为代表的北九州势力之间的决战。大友家想报当年近乎被灭门之仇，岛津家则对大友协助秀吉发动九州征伐耿耿于怀，两家早已势成水火，刚一交战便想拼个你死我活。
立花宗茂作战勇猛且素有谋略，他亲自率军冲锋就是为了吸引岛津军主力，待两军进入战场中部展开激战时，由立花铁炮队、加藤骑马队以及大友足轻队组成的约四千人的奇袭队绕至岛津、黑田联军的侧翼伺机展开偷袭。
正当岛津军主力因为与立花军交战而无从他顾之时，奇袭队中的铁炮队率先射击，一举打乱了黑田军的阵型，骑兵队见状随即发起冲锋，足轻队紧跟其后杀入阵中，黑田军中许多人都是如水临时招募的浪人和农民，从未见过这般阵势，纷纷顾不得抵抗调头逃跑，侧翼的溃乱逐步显现。
黑田如水见状，立即命令家中重臣，“黑田八虎”、“黑田二十四骑”之一的栗山利安率马廻众前往稳住防线。但无奈阵型涣散，军心已乱，栗山利安非但未能抵挡住奇袭队的进攻，反而被立花铁炮队组头高桥新右卫门射杀，他的死更是加速了侧翼的崩溃，战至下午二时，左翼的黑田军基本被肃清，奇袭队已开始与岛津军展开交锋，右翼的黑田军则在如水养子—黑田一成的率领下苦苦支撑，以求岛津军能尽快赶来增援。
面对接踵而来的黑田使番，岛津忠恒也是爱莫能助，他的主力被立花宗茂牵制在了战场中部，难以脱身，且加藤清正的军势也在黑田两翼溃乱后加入战斗，使得岛津军无暇顾及如水的求援。
下午四时，黑田一成被“立花四天王”之一的十时连贞讨取，紧接着，如水的两个弟弟黑田利则和黑田直之也先后战死，黑田军终于彻底溃败。如水见大势已去，立即率家臣退往岛津忠恒的本阵，忠恒对其溃败如此之快表示震惊和愤怒，但事已至此，再多的斥责和责骂也改变不了战场上的事实，无奈之下，他只好接受如水的建议，命令岛津军撤离战场，暂时退往八
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