役开始的时候，方孝孺还在和朱允炆研究周朝的官职，妄图恢复周朝的社会制度，真是吃饱了撑的。在他看来，历史上最贤明的君王就是周文王了，他可以说是集合了所有儒家学说所要求的优点。
宽宏大量，任用贤臣，最著名的就是那个文王拉车八百步的传说，在看他看来，周文王正是因为礼贤下士到了极致，才最终打败了残害忠良，迫害文臣的商纣王。
事实上，商周之间的战争完全不是那么回事。商纣王的那副残暴昏庸的形象是后来的儒家人物为了迎合自己的学说故意编出来的。周武王伐商时在《牧誓》中只列举了商纣王六条罪名：第一是爱喝酒，第二是不用贵戚旧臣王族为官，第三是任用奴隶为官，第四是听女人的话，第五是不按时祭祀。
这些罪名在今天看来完全是无厘头，甚至按照现在的观点，不任用王族和贵戚，反而大胆任用奴隶是很有魄力的举动。儒家的人也感觉这些罪名不足以支撑他们商纣王是暴君的观点，就开始挥动笔杆子编排他，什么比干、黄飞虎、酒池肉林这样的故事都给整了出来。
实际上《韩非子》当中记载了一段故事反倒是说明纣王是很贤明的，那里面记载说，费仲对纣王说：“西昌伯很贤明，百姓爱戴，诸侯归附，应该及早杀了他，以免后患。”纣王却认为仁义是君王用来勉励臣民的，不能杀，所以放过了西昌伯，也就是后来的周文王。
后来的周文王趁着商朝内部斗争和跟四夷之间的战争扩充自己的实力，拉拢对被商纣王收拾过，对商纣王不满的诸侯，在商朝的主力东征东夷之时，突然从背后捅刀子，一举灭亡了商朝。纣王当时已经无兵可派，只能派奴隶上战场，最后在牧野被以周朝为首的诸侯联军击败，他还算是个比较有骨气的君主，没有选择逃跑，而是选择自杀。
之后周朝养的那些御用文人就开始对周文王、周武王大肆吹捧，为了巩固周朝的江山，又将商纣王不断贬低，就形成了影视剧中的形象。周朝建立之后，商朝的一些遗老遗少一直不服他们
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