待清军水师主力先和源口吴军打一个两败俱伤。
消息传到源口，吴军最精锐的直系兵团与第一兵团立即进入作战状态，吴军水师也全部出港，向上驶出沙洲南航道，到沙洲上游的水面开阔处，在顺风顺水的有利位置等候命令。而确认了仍然是清军水师担任前锋后，吴超越也马上传令各处炮台，要求不得命令不许开炮，尽最大可能争取避免先与清军水师打消耗战。
早就已经是遍体鳞伤的清军水师主力来到源口附近时，首先映入吴全美等清军将领眼帘的，是悬挂在两岸高处的两道巨大条幅，一道写着‘大清水师兄弟，别给罗刹人挡炮弹’，另一道则写着‘让罗刹人先上，我们奉陪到底’。结果吴全美看了难免苦笑，说道：“还真和我们心意相通。”
受命担任前队是清军将领中最滑头的叶常春，带着十来条战船和一条受伤严重的红单船小心翼翼逼近吴军阵地间，叶常春心里也一直在打鼓，生怕吴超越误会清军水师的来意抢先开炮。结果还好，叶常春所部都进入到了吴军河口主阵地的射程范围了，岸上的吴军阵地仍然还在保持沉默，叶常春这才长舒了口气，吩咐道：“打旗号，开炮！”
旗号打出的那一刻，叶常春又勐然想起了一件大事，赶紧想要阻止传令却为时已晚，他的船队已经对着没有吴军驻扎的沙洲江心岛开了炮。叶常春也顿时叫苦，只得对天祈祷道：“千万别误会，千万别误会，千万别不看清楚我们打那里就开炮。”
还别说，清军水师战船的炮声响起时，吴超越的心里还真的沉了一下，几乎以为被迫要先和清军水师决战。好在吴超越还算有点耐心，没有急着下令开炮还击，然后再当看到清军炮弹全都打到没有吴军驻扎的江心岛上时，吴超越顿时放声大笑了，大笑道：“不愧是跟了向荣多年的大清水师，向荣那一套敷衍手段玩得真熘。”
再接着，被清军水师的头号滑头叶常春料中，吴超越只稍一盘算，马上就命令河口炮台对着江面无船处打实心炮弹，同时命令其他炮台继续保持沉
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