陕西人，余者都是东南名士，不是范进这种岭南书生可比。以这些人的卷子为优卷，不管从程序上还是仕林物议上，都找不出什么瑕疵，足以服众。
按照殿试规则，读卷官要选出十份得分最高的卷子作为优卷呈递君前，当场宣读，由皇帝评判优劣，判定名次。眼下虽然一甲名单早已经内定，但是程序总是要走。按照规制，应为殿试后次日于文华殿御座前读卷，但是张居正想要提前到当天夜里读卷，皇帝也没有办法。
张居正精力旺盛，又有宫中赐参汤、鹿血之类的补药，两三夜不眠也不当回事。万历昨天晚上就没睡，白天强支撑了一天，到了夜里，其实已经有些倦了。但是一想到事先布好的局，终于到了收网的时候，他的精神也振奋起来。心怦怦乱跳，连吸几口气，才压抑住激动心情，尽量把语气放得平缓：
“张先生，你们实在太辛苦了。其实明天把卷子定出优劣即可，不必急在眼下一时。”
“陛下，先将一甲选出来，臣等今夜通宵不眠，将二三甲名单定出，保证尽快公布名次。抡才虽为大典，然朝政亦不可荒废。各位部堂皆有要务在身，殿试早些完结，各位也好早些回衙办公。”
皇帝点点头，强忍着打哈欠的冲动，深吸一口气道：“张先生公忠体国，实为国朝柱石。来人，传朕旨意，于东阁赐夜宴一席，以慰劳各位臣公。先生国朝柱石，切记保重身体，不可过度操劳，以免过度操劳损伤身体，令朕心难安。来人，赐坐。”
“臣谢恩。”
与升朝一样，张居正于御座之下有一专属座位，每天上朝时，皆坐而论政。此时也是坐在座位上，为天子读卷。
十份试卷的评价差不多，从程序上说，谈不到谁高谁低，谁都有可能成为状元。但是张居正先念谁的卷子，自然就意味着他心中已经属意此人为本科状元。
对于策论文字，万历其实听不大明白，他的学识还不足以辨别每一份卷子的高低好坏，越是文采斐然辞藻华丽，用典考究的，他听起
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