门时，张国栋已经在等着他。他打量了范进几眼，“昨天朝廷里很多人怕是都没睡好觉，你倒是吃好睡好，看你精神比平日好多了。”
范进自然没法说昨天攀折一大两小三朵鲜花，内中还有一朵是御花园中的上方珍物，自身于花字上的经验增加不少，人也精神，只笑笑没说话。坐下来依旧画着地图，等到中午时分，范进照例不在兵房用饭，到了六部附近的小饭店去吃。这里平日就是各部官吏用饭的场所，六部观政的进士也不少。大家都是朝廷中人，没几个人愿意吃朝廷供应的那种饭食。
往日里范进在这总是少不了遇到熟人打招呼，偶尔还可能共饮几杯。可是今天走进饭馆里，他就感觉气氛有些古怪。饭馆里几张桌子，大多有客。几个人交头接耳，小声议论着什么，声音压得很低听不清。如果不是大家身上有官服，几乎就把他们认做了是京师里的那些包打听。
偶尔邻桌的人也会加入探讨行列，有几个低品官员范进认识，他们分属不同部院，平日里虽然不至于老死不相往来，但也不会这么亲近的聊天。一时间让他有些摸不着头脑，不知衙门里发生了什么大事，居然让这些人如此模样。
有人看到范进，便马上转过头去，似乎是不认识他。其中有几个几同榜进士与范进还算有些交情，他们这副表现，更让范进觉得莫名其妙。就在这时，忽然门外有人叫道：“范公子？我那边席面都预备好了，你怎么走错门了，这边这边。”寻声看去，正是刑部那位仓库管事，如今已经提拔上去的夏梦海。
夏梦海借周世臣案起家，连升了两级，对范进自是看法极佳。拉着范进来到相邻的另一家饭馆里，这里的情形跟上一家饭馆差不多，也是一群人交头接耳，看到范进有的人不认识一点头，有相熟的却连忙转过身去。
等到落座，范进问道：“这是怎么回事？我又得罪了谁？”
“不是你得罪谁，是大家都怕得罪你啊。”夏梦海压低声音道：“各部的人除了我这种胆大的以外，现在大多是怕你恨
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