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数日之后，方以智观看捕鲸归来，回到宾馆，刚刚坐下，便听到外面又有马车的声音，抬头一看，却看到顾绛正从外面回来。
“宁人，你如何黑了这么许多？”方以智看着顾绛晒黑了的脸笑道。
“你还不是一样。”顾绛一边说，一边在方以智旁边坐了下来，道：“不看不知道，原来天下还有这样治理地方的做法。”
“怎么？你看到什么新鲜事情了？”方以智问道。
“若是我告诉你，有人治理地方，一声令下，可以让哪怕一个偏远村落里的农夫都立刻应声而动，如臂使指，你信不信？”顾绛并不回答，反而这样问道。
“这怎么做得到？难道？”方以智问道。
“大木治下的大员就是这样。”顾绛说。
“他如何做到这一点的？”方以智又问。
“若是告诉你，有一个大老板，一声令下，就可以指挥到一个小小的伙计，如臂使指，你信不信？”顾绛却又问道。
“这不是自然的吗？你这厮不学好，却去学大木吊人胃口。”方以智笑骂道。
“大木治下的农民已经不是农民了，而变成了商贾。”顾绛说。
“这话什么意思？”
“首先，大员岛的村子都是杂姓，几乎没有什么大的宗族。这也是自然，他们本来都是流民，流浪中宗族早就散了。村里管事的叫村长，只是这村长不像是族长，也不像是里长，而像是一个店面的掌柜。他们负责带着农民们种能赚钱的东西。大员岛上的农民种的最多的东西是什么？不是水稻，也不是麦子或者任何的粮食，而是用来做糖的甘蔗。这些农民卖掉甘蔗，换来银子，然后用这银子买粮食吃。密之，这种事情我们也不是没见过，比如南京附近的一些菜农便是如此。但是可有一个岛，几十万人都这样的？”
“他们怎么会这样？”方以智睁大了眼睛。
“他们原本也是种粮食的。我也问过一些农夫，
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