有书与小子，论及天下英才，小子以为，当今天下，舍瑶草先生其谁？且近者官军连败于辽东、洛阳、襄阳，张贼献忠，兵势逼于江南。如今中原败坏，朝廷的钱粮，全赖东南半壁。若东南有失，天下危矣！当此危急存亡之秋，小子与天如先生都以为非先生不能救此危局。我们准备向挹斋先生举荐先生，总督凤庐，以退张贼，保我东南半壁。不知先生意下如何？”
马士英自从被贬官之后，好不容易才等到这样的机会，自然不会放过。他赶忙正色道：“老夫也不是谦虚，老夫本来也就有能当个一州一府的本事，做总督实在是勉强，原也当不得小友与张天如如此推重的。不过若是朝廷危难之时需要人顶上去，老夫也不能袖手不管。张天如曾言：‘死生之大，匹夫之有重于社稷。’老夫也愿意为朝廷鞠躬尽瘁，死而后已！”
郑森听了微微一笑，却又道：“得老先生此言，江南无忧矣！只是兵凶战危，小子虽然不肖，然亦尝从家君讨贼，略知战阵之事。今张贼献忠新败左平贼，得其战马铠甲兵仗无数。小子闻其亲军，皆有双马重铠钢刀，可谓甲坚兵利。而官军新败，士气大隳。且某闻江北诸镇，甲兵朽坏，本不堪战。且其为将者，多怯乎战贼，专意虐民，恐皆不能听先生之命，先生将如何战？”
马士英想了想道：“庐江总兵黄得功倒是能打一些，若是没有左平贼之败，仅黄得功所部，就差不多能挡住张贼的兵马了。不过老夫知道，黄得功所部这些年来拿到的军饷一直都不足，而且他敲剥地方也远不及刘泽清辈，手里没钱，所以养的家丁也少，军械也有限。如今再对上张贼，实在令人担忧。不知大木何以教我？”
郑森听了，笑道：“第一当然还是要多弄些兵来。老先生可以上书朝廷，让朝廷就近将山东刘泽清部，归于麾下。刘泽清此人奸猾虐民，然手下也有不少兵，若是愿意老老实实的打仗，也能有些用。”
马士英听了，摇摇头道：“刘泽清这人，老夫倒是知道，这人侵害百姓倒是一把好手，真的要打仗？
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