曾国藩上书慈禧太后，请求陛见。
慈禧太后高兴地批复：着来见。
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同治七年十一月四日，曾国藩从金陵启程，赴京赴任，进见皇太后。金陵的百姓，填街堵巷，夹道送行，数百官绅以诗歌饯行。十二月十三日，到达北京，居住在东安门外贤良寺。
曾帅刚刚抵达，慈禧太后的两道特别圣谕就到了：赏紫禁城骑马；次日在养心殿召见。
十二月十四日，天刚刚破晓，穿戴整齐的曾国藩，就已经骑马进入紫禁城了。他在箭亭下马，经过景运门来到乾清门广场，在内侍的引领下顺利地到达朝房，面见一直在文书中往来、已然十分熟悉的军机大臣。
蒙胧星光下的巍峨屋宇，灿烂阳光下的煌煌宫殿，萧疏的树木，漫长的甬路，凌空飞翔的琉璃屋脊，给曾国藩留下了深刻的印象。他在心里念叨：天阶夜色凉如水，卧看寒冬九天星。
养心殿东间，同治皇帝坐东向西，皇帝身后的两宫皇太后，并排端坐在黄幔之内，坐东向西，慈安太后在南，慈禧太后在北。
曾国藩碎步趋庭，入门之后，恭敬地跪伏进奏：臣曾国藩，恭请圣安！
紧接着，曾国藩免冠，叩头，进奏：臣曾国藩，叩谢天恩！
说完之后，曾国藩站起来，往前走数步，跪在军机垫上。
慈禧太后缓慢地问：曾帅辛苦了。你在江南，事都办完了？
曾回答：办完了。
问：兵勇都撤完了？
答：都撤完了。
慈禧太后还是不放心，进一步问：遣散几多勇？
答：撤了两万人，留的尚有三万。
问：哪里人最多？
答：安徽人最多。湖南也有一些，不过只数千人，安徽人极多，上万人。
慈禧太后缓和一下语气，轻声问：撤得安静？
答：安静。
问：你一路行来，可安静？
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